Intel geeft Larrabee niet op, analisten zegt

Hoewel Intel zijn eerste stand-alone grafische processor met de codenaam Larrabee uitstelde, kon het bedrijf elementen van het ontwerp en de architectuur van de chip gebruiken in toekomstige producten, zeiden analisten op maandag.

Intel verloor vrijdag de commerciële release van Larrabee, die volgend jaar beschikbaar zou komen, omdat het bedrijf achterbleef bij de ontwikkeling van de processor. Intel zei dat het zich inzet voor de levering van de grafische chip en volgende plannen zal bespreken, maar Larrabee in eerste instantie zou aanbieden als een softwareplatform voor krachtige toepassingen. Larrabee zal het volgend jaar voorbeelden van Larrabee voor ontwikkelaars lanceren, samen met tools om ze te laten schrijven en testen.

"Dit is niet het einde van Larrabee als een grafische processor - dit is een pauze", zegt Jon Peddie, president van Jon Peddie Research, een marktonderzoeksbureau dat gespecialiseerd is in grafische kaarten, in een blogbericht. De volgende versie van Larrabee zou kunnen worden aangeboden als een co-processor die zou kunnen samenwerken met CPU's voor een snellere verwerking van high-performance computing-applicaties, aldus Peddie.

Analisten zeiden ook dat sommige attributen van bestaande en toekomstige Larrabee-architecturen hun weg konden vinden binnen toekomstige geïntegreerde grafische chips die in CPU's gaan. De voordelen van een dergelijke integratie zouden vergelijkbaar zijn met prestatieverbeteringen die door grafische processors worden geboden als compute-engines om gaming- en Flash-toepassingen te versnellen, zei Dean McCarron, hoofdanalist bij Mercury Research. Processors met elementen van Larrabee kunnen verschijnen in het tijdskader van 2011 tot 2012, zei hij.

Intel heeft in het verleden gezegd dat sommige technologie achter Larrabee kan worden gebruikt om grafische kernen te produceren die in CPU's kunnen worden geïntegreerd. Het bedrijf is van plan om later deze maand zijn eerste processor met geïntegreerde graphics te lanceren, zei een woordvoerder van Intel.

Grafische kaarten zijn echter moeilijk te ontwerpen, zegt Nathan Brookwood, principal analyst bij Insight 64.

om ervoor te zorgen dat je het hebt voordat je het in een CPU integreert, "zei Brookwood. De volgende generatie Larrabee zal eerst moeten uitkomen als een stand-alone grafische kaart en bewezen prestaties leveren, waarna het in CPU's kan worden geïntegreerd. Een gebrekkig product kan een hele generatie CPU's verpesten, zei Brookwood.

Larrabee is gekarakteriseerd als een processor met vele kernen die hetzelfde type taken als een multicore-CPU kan uitvoeren, maar meer parallellisme levert door het aanbieden van meer pijplijnen om gegevens te verwerken. De chip zal gebaseerd zijn op de x86-architectuur en zal in staat zijn tot volledige grafische verwerkingsmogelijkheden.

Peddie zei dat het integreren van de huidige Larrabee-architectuur in processors onmogelijk zou kunnen zijn, omdat het vergelijkbaar is met het plaatsen van meer kernen in de CPU. Hij zei echter dat het denkbaar is dat Intel sommige van Larrabee's gespecialiseerde processors die uniek nodig zijn voor grafische doeleinden, zoals texture mapping processors, zou kunnen integreren in toekomstige CPU's.

Maar het was een slimme beslissing van Intel om de oorspronkelijke versie van Larrabee, analisten, te annuleren zei. De verkoopverwachtingen rond Larrabee als een afzonderlijke grafische kaart waren niet hoog, en misschien voldeed de processor niet aan de meetwaarden van succes van Intel, dus het was financieel zinvol om het product uit te stellen. "Ik zie het niet als een probleem," zei McCarron.
Concurrerende druk heeft Intel misschien ook terug naar de tekentafel gebracht, zei Brookwood. Larrabee is ontworpen om te concurreren met grafische kaarten van Advanced Micro Devices en Nvidia, die al producten aanbieden die snellere prestaties leveren. Larrabee is al laat en het zou geen concurrerend product zijn geweest tegen de tijd dat het op de markt verscheen, zei hij.

"Intel heeft zeker de middelen om op dit gebied te blijven investeren. Ik zal niet verbaasd zijn als ze ga terug naar de tekentafel en ontwerp een deel van de volgende generatie, "zei Brookwood.

Intel heeft veel tijd en geld geïnvesteerd in de ontwikkeling van Larrabee, maar niets van dat alles is verloren, zei Peddie. Larrabee is een interessante architectuur en effent het pad voor "serieus potentieel en kansen" als een belangrijke co-processor in high-performance computing, zei Peddie. "Integendeel, dat werk levert de bouwstenen voor de volgende fase", Peddie gezegd.