Intel toont werkend Larrabee-systeem

Intel demonstreerde dinsdag het eerste systeem op basis van zijn Larrabee grafische processor, met wat meer details over een product dat een mysterie blijft.

Larrabee zal de eerste grafische processor van Intel zijn, zegt Sean Maloney, een van de uitvoerende vice-presidenten die instaat voor de nieuw gevormde microprocessorgroep van Intel. Hij demonstreerde de chip op het podium tijdens het Intel Developer Forum in San Francisco.

Een onderzoeker van Intel toonde een Larrabee-systeem dat het spel "Enemy Territory: Quake Wars" draaide. Hij liet zien hoe Larrabee ray tracing kan gebruiken - een techniek om realistische beelden te genereren door een pad van licht te volgen - om een ​​beeld te creëren van stromend water en de schaduwen die het creëert. Het systeem maakte ook gebruik van een aankomende zes-core Intel-serverprocessor met de codenaam Gulftown, die begin volgend jaar moet worden uitgebracht.

"[Larrabee] biedt u de mogelijkheid om de interactie tussen licht en actie te simuleren en nauwkeuriger te maken, "zei de onderzoekwetenschapper, Bill Mark. Er zijn ook minder coderegels nodig om de afbeeldingen weer te geven, zei hij.

De Larrabee-processor kan hetzelfde type taken uitvoeren als een multi-core CPU, maar het levert meer parallellisme, zei Maloney. "Veel dingen over dit product zorgen ervoor dat we super enthousiast zijn", zei hij.

Larrabee-chips worden in 2010 verzonden, hoewel Intel geen preciezere verzenddatum heeft opgegeven. Het moet ook nog een aantal basisgegevens over de chip onthullen, inclusief hoeveel processorcores het zal hebben. Intel zei dat het al vroege versies van Larrabee grafische kaarten aan gamedevelopers verzendt.

Hoewel Larrabee in eerste instantie een afzonderlijke grafische chip zal zijn, zou het bedrijf een deel van de technologie kunnen gebruiken om grafische kernen te maken die in CPU's kunnen worden geïntegreerd, zei Steve Smith, vice-president en general manager van Intel's digitale ondernemingsgroep.

Intel heeft Larrabee gekarakteriseerd als een grafische processor met "veel" kernen, bedoeld voor grafisch werk en high-performance parallelle verwerking.

Elke kern kan verwerken meerdere threads, wat zeker van nut kan zijn voor multithreaded applicaties, zei Baker. Maar Intel heeft het moeilijk gevonden om ontwikkelaars in parallel te laten programmeren, dus het ontwikkelen van software die optimaal gebruik kan maken van de mogelijkheden van de chip kan een probleem zijn voor Intel, zei hij.

De grafische kaart ondersteunt DirectX en OpenCL parallel programmeren modellen, zei Maloney. Het Windows-besturingssysteem van Microsoft heeft ingebouwde ondersteuning voor DirectX, terwijl Apple's Mac OS X native ondersteuning biedt voor OpenCL.