Intel's McAfee-aankoop een mobiel spel

Intel's overname van beveiligingsbedrijf McAfee kan de chipfabrikant helpen bij het maken van een plons in de handheld- en ingesloten markten, waarin het bedrijf moeite heeft om een ​​aanwezigheid te vestigen, volgens analisten. donderdag kondigde plannen aan om McAfee voor US $ 7,68 miljard te verwerven, door te zeggen dat dit de chipmaker helpt om geavanceerde hardware- en softwarebeveiliging te combineren om apparaten te beschermen tegen interne en externe bedreigingen. Hardware- en softwarewijzigingen zullen zowel Intel- als McAfee-producten verbeteren en leiden tot een betere beveiliging van producten variërend van servers tot mobiele apparaten, zei Intel.

"Waar het op neerkomt, is dat dit de internetgebruikers en hun apparaten beter zal beschermen," zegt Intel CEO Paul Otellini, tijdens een telefonische vergadering om de acquisitie te bespreken.

[Lees meer: ​​De beste piekbeschermers voor uw kostbare elektronica]

De "eerste vruchten" van de strategische samenwerking zullen begin 2011 worden vrijgegeven, zei Renee James, senior vice-president van Intel's Software and Services Group, tijdens de call.

Maar sommige analisten waren verbijsterd door de overname omdat er weinig connectie was tussen de bedrijven en ze vroegen zich af hoe Intel de software van McAfee zou implementeren. Intel is in de eerste plaats een chipfabrikant en verkoopt geen pc's of mobiele telefoons rechtstreeks aan klanten, terwijl McAfee bekend staat om zijn malwareproducten.

Andere analisten vonden echter dat de aankoop zinvol was omdat beveiligingsinschakeling essentieel wordt. Naarmate meer apparaten verbinding maken met internet, zijn zowel op apparaten als in de cloud verbeteringen in hardware en software nodig voor gegevensbescherming.

Intel domineert de pc- en servermicroprocessormarkt, maar heeft grote ambities in de handheld- en embedded markt, en wil zijn chips in apparaten zetten, van smartphones tot tv's en settopboxen. De strategie van het bedrijf was om software te gebruiken om die platforms te vergroten, en de overname van McAfee zou het mogelijk kunnen maken om een ​​uitgebreide combinatie van veilige hardware en software aan te bieden, waardoor het meer chips zou kunnen verkopen, aldus analisten.

"As [Intel] begint op andere markten te komen, zoals het digitale huis, handsets … dat is waar een deel van dit intellectuele eigendom - hardware of software - in het spel komt, "zei Jim McGregor, chief technology strateeg bij In-Stat.

Intel wil vooral om een ​​indruk te maken in de grote ruimte op de smartphone, die momenteel gedomineerd wordt door Arm, zei McGregor. Implementatie van een deel van de softwarestack van McAfee in smartphone-hardware zou een toegevoegde waarde kunnen bieden in het aanbod van Intel, waardoor het een voorsprong op concurrenten krijgt.

"Wanneer zij de software besturen, kunnen zij de hardware optimaliseren om hiervan te profiteren," zei McGregor. Intel's mobiele en embedded strategie draait om de low-power Atom-processor, waarvoor het bedrijf het op Linux gebaseerde Meego OS biedt.

Intel moet bescherming bieden voor Atom-gebaseerde apparaten om zijn chipmarkt uit te breiden, zegt Jack Gold, principal analist bij J. Gold Associates.

"Hoewel velen Intel als een pc-bedrijf beschouwen, is dat een te beperkte focus voor de toekomst en Windows is slechts een belangrijk maar afnemend deel van Intel's markt op lange termijn," aldus Gold.

Intel's overstap naar McAfee is vooral een cloudspel, zei Rich Mogull, een analist bij het onderzoeksbureau Securosis, via instant message.

"Voor cloud in het bijzonder en een beetje mobiel moet dit materiaal worden ingebed in de hardware, "zei hij.

Maar zoals sommige analisten, Mo gull zei dat Intel mogelijk te veel heeft betaald voor McAfee.

"Ik denk niet dat de waarde er is - op het gebied van de cloud zullen ze altijd concurrentie toegang moeten hebben tot de hardware. Op mobiele apparaten wordt het platform meer beheerd door de software- / telefoonproviders. "

Intel biedt al beveiligingsfuncties via het vPro-platform voor zakelijke pc's en technologie om te voorkomen dat pc's worden gestolen, maar er blijven vragen over hoe Intel McAfee's zal implementeren functies in de hardware.

Intel zou kunnen beginnen met het ontwerpen van zijn hardware om beter met McAfee-software te werken, zei Nathan Brookwood, hoofdanalist bij Insight 64. Het kost tijd voor chipontwerpers om binnen silicium veranderingen te programmeren, ontwikkelen en implementeren, dus implementaties op hardware-niveau kunnen drie tot drie duren vier jaar.

Sommige functies kunnen beveiligingsimplementaties op het BIOS of op instructieniveaus omvatten, aldus Brookwood. Het is misschien eenvoudiger om functies zoals patroonaanpassing op hardwareniveau te implementeren. Aan de andere kant zou het moeilijk zijn om direct algoritmen te embedden zoals handtekeningen die helpen bij het detecteren van de viruscode, omdat ze vaak moeten worden bijgewerkt.

Maar Intel heeft nu het mechanisme om beveiligingsfuncties in zijn chips te implementeren, aldus Brookwood. De eerste stap was om de bedrijven onder hetzelfde dak te brengen, zodat ze konden beginnen met het plannen van de wijzigingen.

"Een klein duwtje kan nu resulteren in grote veranderingen in vier of vijf jaar," zei Brookwood.

Intel had een antivirusprogramma bedrijf, maar verkocht het in 1998 aan Symantec. McAfee biedt al beveiligingssoftware voor implementatie op ingesloten en mobiele apparaten en heeft onlangs plannen aangekondigd om beveiligingsbedrijven te verwerven die zich richten op de mobiele markt. In juli kondigde McAfee aan dat het had ingestemd om beveiligingsbedrijf TenCube, een mobiel beveiligingsbedrijf, over te nemen. In juni verwierf het bedrijf Trust Digital, een leverancier van enterprise mobility management en beveiligingssoftware.

(Robert McMillan in San Francisco heeft bijgedragen aan dit artikel.)