Indian Team Designs Intel's eerste 'echte' quad-core-chip

Intel heeft maandag haar eerste "echte" quad-core processors uitgebracht met de introductie van haar Xeon 7400-serie serverchips, voorheen Dunnington. Ontworpen door Intel-technici in Bangalore, India, bevat de chip lineup de eerste quad-core en six-core chips geproduceerd op een enkel stuk silicium.

De Xeon 7400-serie is de eerste chip die voortkomt uit Intel's Bangalore-ontwerp centrum. Opgericht in 2002, had het centrum eerder gewerkt aan een andere Xeon-serverchip genaamd Whitefield. Maar die chip is nooit op de markt gekomen. Het werd geannuleerd in 2005, toen Intel zijn productroadmaps herzag om beter te kunnen concurreren met Advanced Micro Devices, en het Indiase ontwerpteam legde al snel de nadruk op Dunnington.

"Dit is een geweldige prestatie," zei Praveen Vishakantaiah, de chef architect van Dunnington, in een telefonisch interview de serverchip bespreken. "Geen enkel ander team heeft zoiets zo snel bereikt."

Bovendien is het Bangalore-ontwerpcentrum het eerste Intel-team buiten de VS dat het ontwerp van een 45-nanometer-processor heeft voltooid, zei hij.

Het Dunnington-chipontwerp markeert een technische mijlpaal voor Intel, omdat het een monolithische chip gebruikt, de term die ingenieurs gebruiken om te beschrijven dat alle kernen op één stuk silicium zijn geplaatst. Intel's bestaande quad-core processorlijnen gebruiken twee stukjes silicium, elk met twee kernen, samen verpakt. Die aanpak maakte de oudere quad-core chips eenvoudiger te produceren en vermeed de productieproblemen die de release van AMD's Barcelona-chip belemmerden - een x86-serverchip met vier kernen op één stuk silicium. Die problemen werden nog verergerd door de overgang van AMD naar een nieuw productieproces van 65 nanometer.

De productie van halfgeleiders is evenveel kunst als wetenschap, en chipfabrikanten kunnen maandenlang worstelen om hoge opbrengsten te halen uit een nieuw productieproces.

Met de introductie van Dunnington - en de aankomende Nehalem-lijn van quad-coreprocessors die ook een monolithisch ontwerp gebruikt - wachtte Intel totdat het proces van 45 nanometer in massaproductie was, met eventuele technische problemen die vermoedelijk zijn weggewerkt, voordat deze overgang wordt gemaakt.