IBM Faces DOJ antitrustonderzoek bij mainframes

IBM wordt geconfronteerd met een antitrustonderzoek van het Amerikaanse ministerie van Justitie naar recente acties die het bedrijf heeft ondernomen op de computermarkt voor mainframes, volgens de handelsgroep die de klacht heeft ingediend.

Het DOJ is begonnen met het uitvaardigen van formele verzoeken om informatie op een klacht ingediend tegen IBM in september, volgens de Computer and Communications Industry Association (CCIA), de handelsgroep die de klacht indiende.

CCIA's klacht tegen IBM beweert dat het bedrijf heeft geweigerd om licenties te verlenen voor het mainframe-besturingssysteem van IBM om concurrenten, zoals vereist in een decreet inzake de antitrustwetgeving uit de jaren 70 met de DOJ die in 2001 werd beëindigd. In sommige gevallen heeft IBM de OS-licentie overgenomen van klanten die proberen over te schakelen van IBM mainframe-hardware aan een concurrent, aldus Ed Black, CCIA's president.

[Lees meer: ​​De beste tv-streamingdiensten]

Diverse grote en kleine bedrijven willen graag concurreren met IBM in de mainframe-markt, met name in software en services voor mainframes, maar de acties van IBM hebben het mogelijk gemaakt om een ​​monopolie te behouden, zei Black.

"Het is echt een grote zaak," voegde Heather Greenfield, een CCIA-woordvoerster toe. "Er zijn heel veel bedrijven die juichen en niet bereid zijn om zo vrij publiek te zijn, omdat ze op andere manieren met IBM moeten omgaan." Het DOJ zal geen commentaar geven op de klacht, zei een woordvoerster van DOJ.

IBM had geen directe reactie op het DOJ-onderzoek.

Een deel van de klacht van CCIA komt voort uit de behandeling door de techgigant van de voormalige concurrent Platform Solutions. IBM had weinig concurrentie op de mainframemarkt toen Platform Solution begin dit decennium begon met werken op servers die het gedrag van duurdere IBM-mainframes konden nabootsen, aldus CCIA.

Platformoplossingen, gebaseerd op eerdere mainframe-overeenkomsten tussen IBM en het DOJ, aangevraagde exemplaren van IBM's OS en technische informatie onder een licentieovereenkomst. IBM weigerde Platform Solutions een licentie te verlenen en verbood klanten om IBM-softwarelicenties over te dragen aan Platform Solutions-machines, zei CCIA, die leden heeft die potentiële concurrenten van IBM zijn. In 2006 klaagde IBM Platform Solutions aan over licenties die het kleinere bedrijf had gekocht bij Amdahl, een divisie van Fujitsu, de voormalige mainframe-concurrent. IBM's rechtszaak beweerde dat de licenties inbreuk maakten op haar intellectuele eigendom. Platform Solutions diende een contrabas aan. In 2008 kocht IBM Platform Solutions om een ​​einde te maken aan het juridische gekibbel.

Maar de klacht gaat verder dan de Case Platform Solutions, zei Black. Veel klanten van mainframes willen graag goedkopere alternatieven vinden, maar IBM heeft dit verhinderd, zei hij.

"Er zijn een aantal dingen die ze hebben gedaan voor talloze bedrijven," zei hij. "In een tijd van economische problemen, overheidstekorten en bedrijfsproblemen, zijn er veel klanten die een keuze zouden kunnen vinden en lagere kosten echt wenselijk."