Huawei still Eyes ontwikkelde markten van buitenaf

De Chinese netwerkgigant Huawei Technologies heeft moeite om in te breken in ontwikkelde markten voor communicatieapparatuur, ondanks de aloude angst bij de westerse rivalen van de leverancier dat het hun bedrijf zou kunnen overvallen, aldus analisten.

Inkomsten bij Huawei, een van de De beste aspiranten van China om een ​​IT-leverancier van wereldklasse te worden, zijn de afgelopen jaren voortdurend gestegen, terwijl het bedrijf zijn activiteiten in het buitenland heeft opgebouwd. De uitbreiding heeft tot bezorgdheid geleid bij rivalen in de VS en elders dat de goedkope productiebasis van het bedrijf in China zou kunnen bijdragen aan het stelen van een groot deel van de wereldwijde markt voor netwerkapparatuur. Huawei groeide uit tot de op vier na grootste aanbieder van infrastructuur aan netwerkexploitanten tegen het einde van vorig jaar, met 11,5 procent van de markt, volgens Gartner. De markt werd geleid door Nokia Siemens, Alcatel-Lucent en Ericsson.

[Verder lezen: de beste NAS-boxen voor mediastreaming en back-up]

Maar de specialiteit van Huawei en de kern van haar activiteiten zijn de ontwikkelingslanden gebleven, van China naar Afrika naar Zuid-Amerika, in plaats van naar de meer lucratieve markten in de VS en West-Europa. In die regio's, waar het bedrijf weinig succes heeft gehad bij het zoeken naar deals met topleveranciers, blijft Huawei grotendeels buitengesloten.

"Het was moeilijk voor Huawei om vooral op de Amerikaanse markt in te breken," zei Tina Tian, ​​een van de belangrijkste analist bij Gartner. "Er zijn vele redenen, waaronder cultuur, politiek en de reputatie van Chinese bedrijven."

Huawei weigerde commentaar te geven op dit artikel. Een vertegenwoordiger zei dat vragen over de strategische richting van het bedrijf betrekking hadden op handelsgeheimen.

Huawei, gevestigd in de Zuid-Chinese stad Shenzhen, heeft grotendeels andere apparatuurfabrikanten gevolgd en heeft de afgelopen jaren weinig innovatie gedaan, zei Tian. Het bedrijf vertrouwt voornamelijk op lage prijzen voor zijn producten om marktaandeel te winnen. Huawei, dat geen beursgenoteerde onderneming is en slechts eenmaal per jaar financiële cijfers geeft, rapporteerde vorig jaar een omzet van US $ 18,3 miljard, een stijging van meer dan 40 procent ten opzichte van het jaar daarvoor.

Maar Huawei ontwikkelt ook steeds meer zijn eigen technologieën, Zei Tian. Een voorbeeld is een product waarmee een operator zijn 2G- en 3G-schakelgereedschappen kan verenigen. De Huawei "softswitch", die vergelijkbare aanbiedingen van concurrenten op het gebied van marktaandeel biedt, maakt een uniforme IP (Internet Protocol) switching van oproepen mogelijk door een operator die zowel een 2G- als een 3G-netwerk bestuurt, zei Tian. IP-switching wordt meestal alleen gedaan voor 3G-netwerken, dus het Huawei-product richt zich voornamelijk op ontwikkelde landen waar operators waarschijnlijk naast de 2G-service 3G zullen introduceren.

"Huawei heeft dit relatief vroeg bedacht," zei Tian.

Toch benadrukt de softswitch Huawei's voortdurende afhankelijkheid van ontwikkelde markten. Huawei heeft geprofiteerd van veel Chinese overheidshulpprojecten in Afrika en andere delen van de derde wereld, waar overheden vaak grote leningen ontvangen voor rechtstreekse uitgaven aan contracten van Chinese bedrijven zoals Huawei, zei Tian. Die praktijk is minder vaak buiten die markten verschenen. Huawei's kans om in volwassen markten te breken zou kunnen komen als operators daar meer 4G-apparatuur gaan kopen, zei Fang Meiqin, associate director bij Beijing research house BDA. Huawei heeft zwaar geïnvesteerd in de ontwikkeling van LTE (Long Term Evolution) -technologie en zal op gelijke voet staan ​​met zijn rivalen als hij concurreert voor 4G-contracten, zei ze. Daarentegen was Huawei een laatkomer die 3G-netwerkapparatuur levert en weinig terrein kon winnen in een markt vol gevestigde partnerschappen.

Huawei zal nog steeds te maken hebben met een drukke markt voor 4G-contracten. Het bedrijf verloor "ellendig" in een recente Verizon Wireless-aanbesteding voor LTE-netwerkapparatuur, zei Tian van Gartner.

Huawei heeft meer invloed op West-Europa dan de VS door banden met exploitanten zoals Vodafone en Telefonica. In de VS is de meest opmerkelijke deal misschien met Clearwire voor WLAN-netwerkapparatuur voor WiMAX.

Huawei, wiens president, Ren Zhengfei, een Chinese militaire officier was voordat hij het bedrijf oprichtte, is in de VS gewond geraakt door vermoedens dat het bedrijf mogelijk banden onderhoudt met het Volksbevrijdingsleger. De bezorgdheid over de nationale veiligheid in de VS twee jaar geleden ontspoorde een acquisitie van leverancier van netwerkapparatuur 3Com die Huawei een belang in het bedrijf zou hebben gegeven.

Maar de lage prijzen van Huawei zijn nog steeds aantrekkelijk voor exploitanten en kunnen de westerse rivalen onder druk hebben gezet om te verkopen hun producten ook voor minder. Sommige Europese operators zien het accepteren van offertes van Huawei en ZTE, een andere Chinese netwerkaanbieder, als een manier om andere bieders te dwingen hun prijzen te verlagen, zei Fang van BDA.

Er wordt nog steeds verwacht dat Huawei een aantal rivalen zal overtreffen. BDA voorspelt dat het bedrijf binnen vijf jaar 's werelds nummer twee leverancier van netwerkapparatuur voor operators zal worden.

Het belangrijkste obstakel voor Huawei, zoals voor veel Chinese bedrijven die in het buitenland willen uitbreiden, is "eenvoudige en eenvoudige marketing", zei David Wolf, CEO van Wolf Group Asia, een technologieconsultancy in Beijing. Huawei lijdt aan een sluier van geheimzinnigheid rond zijn activiteiten, zei Wolf.

"Huawei heeft nooit een aanzienlijke inspanning geleverd om mensen zich op hun gemak te laten voelen bij hen," zei hij. "Het moet veel transparanter zijn."

Huawei heeft nog steeds een groot potentieel. Het heeft sommige voorspellingen van analisten niet waargemaakt, vooral omdat hun tijdsbestek te kort was, zei Wolf.

"Ik blijf optimistisch over de vooruitzichten van Huawei op lange termijn, maar … de reis naar leiderschap zal langer duren dan de meesten van ons realiseren, "hij zei.