Hoe we een kleine home theatre-pc hebben gebouwd met Intel's NUC

Compleet uitgeruste pc's worden elke dag kleiner en Intel's nieuwe "Next Unit of Computing" of NUC is nog een ander voorbeeld van de steeds kleiner wordende pc.

4,6 bij 4,4 bij 1,5 inch - ongeveer de grootte van een heel klein doosje chocolaatjes - de NUC bevat een Core i3-processor en twee SODIMM-geheugenslots en kan intern worden opgewaardeerd met zowel een Wi-Fi-kaart als mSATA SSD. Ik was het meest geïntrigeerd door Intel's DC3217BY-model, dat een HDMI als een video-aansluiting en een Thunderbolt-poort voor opslag omvat.

Hmmm. HDMI. En een Thunderbolt-poort. De feature set deed me denken dat deze specifieke NUC een ideaal platform zou zijn voor het bouwen van een compacte mediastreamingsdoos - of zelfs een volwaardige home theatre-pc.

[Verdere lectuur: onze beste Windows 10-tricks, tips en tweaks]

Thuisbioscoop-pc's zijn vaak gigantische beesten die in dezelfde omvang worden vervoerd als vette A / V-ontvangers. Die zijn geweldig als u enorme hoeveelheden opslagruimte wilt, of een hoogwaardige 3D-kaart wilt bouwen voor pc-gaming vanaf uw bank. Maar voor mij leek de verkleinwoord NUC een ideaal platform voor het streamen van video vanaf internet of lokale serveropslag. En als je dat wilde, dacht ik, zou je een harde schijf kunnen aansluiten op die Thunderbolt-poort, waardoor de NUC kan fungeren als een lichte DVR. De NUC is beschikbaar vanaf sites zoals Amazon voor ongeveer $ 360, uitgekleed (geen netwerk, SSD of geheugen). Dit is hoe ik de mijne heb gebouwd in een van de kleinste home theatre-pc's die je ooit zult vinden.

Onder de motorkap

is de NUC van Loyd CaseIntel net iets groter dan een klein doosje chocolaatjes. Het is zelfs ingepakt in Valentijnsrood!

De NUC met Thunderbolt wordt in een kleine, felle rode behuizing verzonden. In het kleine doosje bevindt zich het moederbord met een Core i3-3217u. De 3217u is een low-voltage, mobiele CPU-kloksnelheid van 1,8 GHz. De Core i3-CPU's ondersteunen geen Turbo Boost, dus ook 1,8 GHz is de maximale kloksnelheid. Maar de dual-core 3217u maakt gebruik van Hyper-Threading, zodat deze vier threads tegelijkertijd kan uitvoeren. De 3217u heeft echter een nominaal TDP (thermisch vermogen) van slechts 17w, dus het heeft een zeer laag stroomverbruik. Het systeem wordt geleverd met een kleine 65W power brick, vergelijkbaar met wat je zou kunnen vinden in een Ultrabook.

Loyd CaseDe NUC bevat een 65W voedingsadapter, maar geen lokaal netsnoer, dus je zult er een moeten leveren.

Hoewel de kloksnelheid en -prestaties lager zijn dan die van de meeste desktop-CPU's, is een voordeel van het gebruik van een mobiele CPU, naast een lager vermogen, dat alle mobiele Intel CPU's de volledige Intel HD 4000 GPU implementeren. Dat is niet waar met de meeste desktopprocessors van Ivy Bridge, die gebruikmaken van de ingekorte HD 2500 GPU. Dat vertaalt zich naar betere algehele grafische prestaties. Natuurlijk wordt video decodering en codering afgehandeld door het zeer capabele video-blok met vaste functie in de GPU, die door Intel wordt "QuickSync" gedoopt, dus video zou geen probleem moeten zijn.

Een NUC PC bouwen

Natuurlijk, een pc heeft RAM, opslag en een manier nodig om verbinding te maken met internet. Dus ik heb een systeem gebouwd met een msd ss-kaart van 180 GB, wifi-kaart en 8 gb DDR3-geheugen.

De NUC zelf heeft vier poorten aan de achterkant: twee USB 2.0-poorten, één HDMI-video-uitgang en de Thunderbolt-aansluiting. Je vindt ook de stroomaansluiting en een Kensington-compatibele vergrendelingsaansluiting aan de achterkant. Een derde USB 2.0-poort bevindt zich aan de voorzijde. Er zijn geen analoge audioconnectoren, dus alle audio-uitvoer moet door de HDMI-poort worden geleid.

Loyd CaseDe meeste poorten bevinden zich aan de achterzijde, hier afgebeeld. De voorkant heeft één USB 2.0-poort.

Vier kleine schroeven ingebouwd in de rubberen voetjes bevestigen de behuizing aan de basis. Nadat je ze hebt verwijderd, til je de basis weg, waardoor je toegang hebt tot de interne delen van de NUC. Wat je ziet zijn alle door de gebruiker te upgraden bits-SODIMM-slots, mini-PCI Express-slot op ware grootte met ondersteuning voor mSATA SSD's. Onder dat slot bevindt zich een mini-PCI Express-slot van miniformaat, waarin een Intel WiFi-kaart kan worden geplaatst. U vindt kleine schroeven in de buurt van de twee PCI Express-slots. Deze houden de mSATA- en Wi-Fi-kaarten vast, dus u wilt ze verwijderen voordat u die kaarten installeert.

Loyd Case Wat u ziet na het verwijderen van de bodemplaat.

De gebruikte SSD is een Intel 520-serie, 180 GB mSATA SSD. Het is gebaseerd op MLC (multilevel cell) technologie en ondersteunt SATA 6gbps snelheden. Merk op dat je elke mSATA-kaart kunt gebruiken die mini-PCI-Express over de volle breedte gebruikt, maar je moet die halfhoge kaarten vermijden. Intel leverde ons ook een Centrino Advanced-N 6235 Wi-Fi-kaart, die ook Bluetooth ondersteunt. Net als bij de NUC zelf zijn deze kaarten vrij klein.

Loyd Case180 GB opslagruimte en WiFi + Bluetooth in de palm van je hand.

Je installeert eerst de Wi-Fi-kaart, omdat de SSD de Wi-Fi-kaart zal bedekken. Fi-kaart nadat deze is geïnstalleerd. Lijn de kaart voorzichtig uit, zodat de inkeping op één lijn ligt met het lipje op de sleuf. De antennedraad is voorvertekend, dus alles wat je moet doen is de extreem kleine connectoren verbinden met de minuscule connectoren op de Wi-Fi-kaart. Misschien wilt u een tang met kleine punttang gebruiken voor deze taak. De kaart blijft onder een hoek van het moederbord staan; een kleine schroef zal het op slot zetten, parallel aan het moederbord.

Loyd Case De antenne-aansluitingen voor de Intel WiFi-kaart zijn klein.

Zodra de Wi-Fi-kaart is geplaatst, wordt het tijd om de SSD in te schuiven. Net als bij de Wi-Fi-kaart moet u de inkeping uitlijnen met het tabblad. U wilt de mSATA-kaart in een hoek plaatsen. De kaart blijft schuin ten opzichte van het moederbord, zoals de Wi-Fi-kaart deed. Intel bouwde een hogere paal in met schroefdraden, dus een andere kleine schroef gaat op zijn plaats en de SSD wordt nu stevig vastgehouden.

Loyd Case De SSD bevindt zich bovenop de Wi-Fi-kaart.

De NUC gebruikt SODIMM slots, zoals die worden gebruikt in veel laptops. Gezien het feit dat het systeem Intel HD 4000 geïntegreerde grafische afbeeldingen zou gebruiken, wilde ik zoveel geheugenbandbreedte als ik kon vinden, wat betekende dat ik betrouwbare DDR3-1600 SODIMM-modules moest vinden. De Vengeance 8GB-kit van Corsair past perfect. U steekt de eerste (onderste module) onder een hoek in (ervoor te zorgen dat de uitlijning correct is.) Vervolgens drukt u naar beneden op het moederbord totdat de SODIMM op zijn plaats klikt. Vervolgens herhaalt u het proces met de tweede geheugenmodule.

Loyd CaseStorage, wifi en geheugen zijn allemaal geïnstalleerd.

Bevestig de bodemplaat met de vier schroeven die u eerder hebt verwijderd. Presto, je hebt nu een werkende pc ter grootte van een paar pakjes speelkaarten.

Overige hardware-overwegingen

Als je extra opslagruimte wilt, moet je op Thunderbolt uitgeruste externe harde schijven zoeken. Er zijn een aantal van deze op de markt, variërend van massieve, dure RAIT-arrays met meerdere bits en kleine draagbare schijven. In overeenstemming met de kleine aard van de NUC, heb ik geëxperimenteerd met de Thunderbolt draagbare schijf van Seagate, ook wel de "GoFlex voor Mac met Thunderbolt." Ondanks de naam van de Mac werkt deze schijf prima met pc's die zijn uitgerust met Thunderbolt-poorten. Het nadeel: het is vrij prijzig voor een 1 TB mobiele schijf, ongeveer $ 250. De bus wordt echter gevoed, dus er is geen andere power brick nodig.

Loyd CaseThe NUC naast de Seagate GoFlex Thunderbolt-drive.

De GoFlex bestaat eigenlijk uit twee delen: de drive zelf, die is gekoppeld aan een kleine USB 3.0 module. Ontkoppel de USB 3.0-module en plaats de schijf in een enigszins omvangrijke Thunderbolt-interfacemodule. Hier ontdekte ik nog een ander nadeel: de eenheid bevat geen kabel en Thunderbolt-kabels, slimme kabels met kleine microcomputers, kosten $ 40 en hoger. Toch is de hele affaire erg goed met de NUC. Houd in gedachten dat dit kleine draagbare station goed overweg kan met één of twee streams, maar probeer niet acht HD-kanalen met audio te streamen, anders zult u waarschijnlijk teleurgesteld zijn. Je hebt daarvoor een drive op ware grootte of zelfs een RAID-array nodig, maar dan gebruik je ook geen NUC.

Natuurlijk, als je van plan bent om de NUC voornamelijk te gebruiken voor streaming, dan doe je geen externe opslag nodig. Houd er rekening mee dat u een betrouwbare Wi-Fi-verbinding met een sterk signaal wilt. Als je dat niet hebt, moet je wellicht op zoek naar een USB-naar-Ethernet-dongle, die tegenwoordig behoorlijk goedkoop is. Dit alles veronderstelt dat u over een goede netwerkinfrastructuur beschikt, ongeacht waar u besluit de NUC te installeren.

Als u het systeem op afstand wilt bedienen, bestaan ​​er verschillende draadloze combinaties van toetsenbord en muis, waaronder Bluetooth-hardware en compacte toetsenborden met ingebouwde trackpads. Ik heb een Logitech Wireless Combo MK520 gebruikt, voornamelijk omdat ik er een in de buurt had. Het gebruikt een piepkleine USB-ontvanger met voldoende bereik om over mijn mediakamer van 16 bij 16 voet te reiken.

Als u HDTV wilt, hebt u een soort tuner nodig. Je kunt allerlei USB HDTV-tuners gebruiken, maar ik heb al een SiliconDust HD HomeRun Dual, een heel cool apparaat met twee draadloze HDTV-tuners die HDTV-signalen via een Ethernet-netwerk naar pc's kunnen pompen. Steeds vaker vertrouw ik echter op streaming via internet voor een groot deel van mijn mediaconsumptie.

Besturingssysteem

Ik heb Windows 8 Pro geïnstalleerd en vervolgens een sleutel van Microsoft verkregen om Windows 8 Media Center te installeren. Media Center is op dit moment gratis beschikbaar voor alle Windows 8-gebruikers, hoewel eigenaars van de Windows 8-standaard uiteindelijk geld moeten poneren om het te krijgen.

Windows Media Center ziet er een beetje gedateerd uit door moderne standaarden.

Ik had niet de moeite moeten nemen. Het is precies hetzelfde Windows Media Center als ingebouwd in Windows 7 en lijkt een beetje verouderd. Het werkt goed, zelfs met HD HomeRun. Maar de ondersteuning voor streaming-oplossingen leek te zijn gevallen. Alternatieven die goed werken voor lokale streaming zijn de eerbiedwaardige (en gratis) VLC en de streaming-oplossingen ingebouwd in Windows 8, in de vorm van de video- en muziek-apps. Ze zijn voldoende, als je bereid bent te betalen voor inhoud. Je kunt ook andere streamingdiensten gebruiken, zoals Amazon Prime, Hulu Plus en natuurlijk Netflix. Zowel Hulu Plus als Netflix hebben hun eigen Windows 8-apps.

Laten we beginnen!

Ik heb de NUC (samen met de Seagate harde schijf) verbonden met mijn Onkyo TX-NR 809 A / V-ontvanger, met de HDMI-ingang met de geschikte naam "PC". De ontvanger zorgt voor alle audioverwerking, maar routeert video naar een 60-inch LG plasma HDTV. Windows 8 en de Intel GPU-stuurprogramma's hebben de Onkyo als een grafisch apparaat gedetecteerd en alles heeft rozen opgeleverd. Ik hoefde niet eens te worstelen met overscan, wat een probleem kan zijn met oudere HDTV-schermen of grafische kaarten.

Natuurlijk kun je gewoon Windows 7 gebruiken, maar het ziet er naar uit dat Windows 8 een erg mooi OS zal zijn voor thuisbioscoop pc's. Het afspelen en afspelen van HD-video en multikanaals audio zag er geweldig uit en klonk geweldig. Video met standaarddefinitie had maar één aanraking, maar was acceptabel.

Een probleem dat sommige gebruikers betreft, is ruis. De NUC bevat een kleine, laptop-achtige koelventilator. Zelfs als het op maximale snelheid draait, wat ongeveer 2.000 RPM lijkt, kan de doos warm (maar niet heet) aanvoelen. CPU-temperaturen leken rond de 60 graden Celsius te hangen, wat warmer is dan mijn desktopcomputer met zes kernen. De ventilator is merkbaar, vooral vanwege de hoge toonhoogte. Het is niet luid, maar kan sommige mensen storen. Zodra je echter content opent met een aanzienlijk audiovolume, hoor je de ventilator niet. <> In het algemeen blijkt de NUC een verrassend capabele kleine doos te zijn, als je bereid bent binnen zijn beperkingen te werken. Het is geen verwerkingskracht, maar de Intel QuickSync-video werkt redelijk goed en de audio was schoon. De relatief hoge CPU-temperatuur en fangeil kunnen een probleem zijn, maar alleen de tijd zal het uitwijzen. Tegen de relatief lage kosten kijk ik ernaar uit om ermee te experimenteren in andere scenario's.