Hoe hacking het slechtste videogame aller tijden

Volgens de legende van de stad stort een stortplaats ergens in de kleine stad Alamogordo, New Mexico, in met miljoenen kopieën van de slechtste game ooit gemaakt - een spel dat veel waarnemers beschuldigden van de Noord-Amerikaanse video-game verkoopcrash van 1983. Atari's bubbel barstte door een klein buitenaards wezen.

In december 1982 bracht Atari ET uit de buitenaardse voor de Atari 2600, en critici bestempelden dit snel als het ergste spel aller tijden.

Wat ging er mis?

Toen Atari eindelijk de rechten op de E.T. kreeg. naam in eind juli 1982, wilde het spel een kerstverkiezing maken. Steven Spielberg koos Howard Scott Warshaw (ontwerper van zowel Yars 'Revenge en Raiders of the Lost Ark

, twee van de beste Atari-spellen ooit) om het spel te ontwerpen, en Atari stelde een planning op die hem slechts vijf weken opleverde om het werk te doen. "Ik was of het gouden kind dat was geselecteerd om het project te doen, of ik was de enige die dom genoeg was om de uitdaging aan te gaan," zegt Warshaw. Helaas heeft de game vanwege de korte ontwikkelingscyclus nooit een goede afstemming gekregen. Atari snelde het de deur uit en het product dat in de winkelschappen terechtkwam, was rauw voor een slopende fout.

Zie de razend populaire Atari 2600 - eens synoniem met 'videogames'.

Spelers begonnen onmiddellijk E.T te beschuldigen. even verwarrend en frustrerend. Gameplay was ondoorgrondelijk en niets dat op het scherm verscheen, maakte intuïtieve zin. Vage symbolen zouden af ​​en toe boven aan het scherm verschijnen, maar ze hadden geen zin tenzij je diep in de handleiding duikt om hun betekenis te bepalen. Lopend naar de rand van het scherm zou je naar een geheel nieuwe kaart springen zonder een duidelijk doel na te streven. En af en toe verschijnen er personages die, zonder enige indicatie van hun doel of intentie, E.T. naar nog een ander scherm.

De grafische weergave was slecht, zelfs volgens de normen van het gameontwerp van de vroege jaren 80. En E.T. was tragisch ontvankelijk om te vallen in een van de vele "putten" - diamanten, cirkels en pijlen - die het gamescape als holen markeerden in een uitgestrekte prairiehondmetropool, wanneer zelfs maar één pixel van zijn sprite in botsing kwam met een van die vormen. Tumbling in deze zinloze gaten, en dan moeizaam terug klimmen, keer op keer, zorgde voor serieus vervelende en eentonige gameplay. "Ik zou graag willen denken dat ik in staat ben om zelf een miljardenindustrie omver te werpen, maar Ik betwijfel het. "Atari overweldigde het verkoopvolume van de game enorm, produceerde te veel exemplaren en kreeg uiteindelijk een grote financiële klap, met een verlies van $ 100 miljoen aan het streven. Maar Warshaw weigert bescheiden om alle schuld voor de depressie van het videogam van 1983 te dragen, daarbij verwijzend naar de mislukte Atari 2600-versie van Pac-Man als een bijdragende factor. "Ik zou graag denken dat ik zelf in staat ben om een ​​miljardenindustrie omver te werpen, maar ik betwijfel het", zegt hij.

Deze game heeft fans?

Leden van een kleine gemeenschap van contrarians dringen erop aan dat de 1982-versie van ET was een goed, plezierig en vermakelijk spel. Ze zeggen dat mensen het eenvoudig (en grofweg) verkeerd begrepen hebben. De kinderen hebben de meegeleverde instructies niet gelezen, redeneren ze. Natuurlijk, het spel was moeilijk, geven ze toe, maar de mechanica van het spel - met elementen als open werelden en bijverdiensten - was hun tijd vooruit.

Atariage.comIn de game zelf heeft ET's kaart de vorm van een kubus.

Hier is het afgeplat.

De instructies van de game beantwoordden alle vragen met betrekking tot het doel, het puntensysteem, de vijanden, de doel van de bronnen en de betekenis van de vreemde symbolen. Helaas waren de instructies ook lang en gecompliceerd, en ongeveer net zo waarschijnlijk als leesmateriaal voor een kind op kerstochtend - of eigenlijk altijd - als een arbeidsvoorwaardenovereenkomst. De instructies gaven wel antwoorden, maar zoals ze vandaag zouden zijn, verwachtten gamers in 1982 Start te raken en te beginnen met het uitzoeken van de gameplay in real time.

De unieke open omgeving van de game bracht enkele problemen met zich mee. Tegenwoordig zijn open werelden gebruikelijk in videogames. Maar wanneer E.T. debuted, een wereld beschreven door een driedimensionale kubus (zoals hierboven geïllustreerd) was niet ambitieus. Je zou de omtrek van een scherm bereiken en je weggevoerd worden naar een heel andere omgeving. De verhuizing was "correct" binnen de context van het spel, maar tenzij je de logica begreep, raakte je snel gedesoriënteerd en bleef je grijpen naar antwoorden.

E.T. landt en begint het spel.

Duane Alan Hahn maakt overtuigende argumenten ter verdediging van de originele E.T. op RandomTerrain, maar het valt niet te ontkennen dat de game een slechte match was voor het jongere publiek dat in 1982 de meeste games kocht en speelde. ET's gameplay, strategieën en stijl waren onbekend in de game-industrie voor baby's, en zouden niet gewaardeerd worden tot vele jaren later.

Er verschijnt een oplossing

Om de game aantrekkelijker te maken voor zijn vele critici, lanceerde Neocomputer.org een project om ET's meest algemeen erkende problemen uit te leggen en aan te pakken. Het is onduidelijk wie de game heeft "gerepareerd" (bewerk 4/17/2013: we hebben geleerd dat het project uitsluitend werd gedaan door David Richardson oftewel Recompile of Greenville, PA), hoewel een lid van AtariAge met de naam Recompile zeker een grote rol speelde, maar de bottom-line is dat het project nieuwe ROM-code opleverde die ET

Neocomputer.orgE.T drastisch verbetert. is veilig op de rand.

De nummer één gebruikersklacht over het originele spel omvat de frustrerende kwestie van het voortdurend (en per ongeluk) in putten vallen. Het oorspronkelijke probleem kwam voort uit pixelbotsingen tussen de E.T. sprite en de putten zelf. Als een enkele pixel van E.T. botste met een enkele pixel van een put, de buitenaardse ging omlaag, zelfs als zijn voeten stevig op de grond waren geplant. Een paar aanpassingen aan de code, en nu E.T. besteedt geen buitensporige hoeveelheden tijd aan het dalen in spleten (tenzij je erg ongecoördineerd bent). Een tweede probleem had betrekking op algemene moeilijkheidsgraden die te uitdagend waren voor zelfs de meest ervaren spelprofs. Elke stap zou je energie leeg maken, waardoor E.T. in korte tijd om te flauwvallen (en daardoor je score te verlagen). Voor een spel op basis van verkenning vormde de steile straf voor elke beweging een groot probleem. Maar dankzij veranderingen in de nieuwe spelcode verlies je alleen energie als je rent, valt of zweeft. Gewoon lopen is niet langer schadelijk voor je score.

Het Neocomputer.org-blog biedt ook enkele tips om de moeilijkheid verder aan te passen. U kunt bijvoorbeeld de snelheid van het energieverbruik aanpassen. Probeer het eens om de uitdaging aan te gaan!

neocomputer.orgE.T. krijgt een make-over als een natuurlijke kleur.

Tot slot, in de originele versie van het spel, E.T. leed een vreemde kleurverandering. Toegegeven, buitenaardse wezens staan ​​vaak bekend als "kleine groene mannen", maar in de film E.T. was duidelijk tan. Nu, dankzij een paar HEX-waardeveranderingen in de nieuwe code, E.T. komt zo dicht bij zijn "natuurlijke" kleur als de Atari hem zal toestaan.

Door het openen van de E.T. ROM-bestand met een hex-editor en het aanpassen van sleutelwaarden, de project-coders hebben in feite de 30-jarige game gepatcht. Natuurlijk hebben de bijdragers het kernspel helemaal niet veranderd, dus bevelen ze aan dat je - in tegenstelling tot je Tween-voorgangers - de handleiding leest of een zelfstudievideo bekijkt, zodat je een idee hebt van wat je in hemelsnaam zou moeten doen.

Enkele van de hex-fixes op de ROM die de 30-jarige game patchen.

Warshaw looft de fixes en bewondert de vasthoudendheid van de hackers bij het vasthouden aan het project. "Hij bracht veel integriteit in het project", zegt hij. "Ik denk dat hij het goed gedaan heeft." Hij verzekert PCWorld dat als Atari hem in 1982 meer tijd had gegeven, hij zelf de cruciale aanpassingen had gedaan.

U kunt het nieuwe ROM rechtstreeks downloaden vanaf de Neocomputer-projectenpagina en openen met een Atari 2600-emulator zoals Stella. E.T. was zijn tijd vooruit in 1982, maar dankzij een toegewijde fan met wat technische bekwaamheid, kun je eindelijk genieten van deze gaming-klassieker. Zelfs als het de meest verguisde game in de geschiedenis blijft.