Hot Chips naar Spotlight Acht core Server-processors

Chipmakers zullen plannen beschrijven om serverprocessors volgende week acht CPU-kernen te leveren op de Hot Chips-conferentie op Stanford University, hoewel er wat discussie is over wat de producten voor eindgebruikers zullen betekenen.

Lang hebben leveranciers de prestaties van hun microprocessors verbeterd door de kloksnelheid te verhogen, maar zorgen over het stroomverbruik en de warmtedissipatie hebben hen in plaats daarvan meer processorcores naar elke chip gestuurd.

Op dinsdag zal IBM geef de eerste gedetailleerde blik op de Power7, een vervolg op de Power6 die twee jaar geleden werd geïntroduceerd voor de Unix-servers van IBM. De Power7 markeert een grote verschuiving voor IBM, en verplaatst deze van een dual-core ontwerp naar een nieuwe architectuur die zal worden aangeboden met vier, zes en acht kernen, die elk in staat zijn om vier instructiethreads tegelijkertijd te verwerken.

IBM heeft de Power7 gezegd zal beschikbaar zijn in de eerste helft van volgend jaar. De chip zal worden vervaardigd volgens een 45 nanometer proces en IBM heeft gezegd dat klanten de chips kunnen gebruiken in bestaande Power 570 en 595 servers.

Fujitsu-technici zullen plannen bespreken voor een achtkernige Sparc64-processor, een update naar de vierkernige Sparc64 VII die afgelopen juli werd uitgebracht. Fujitsu noemde de chip, met de codenaam Venus, kort aan het einde van zijn presentatie op de Hot Chips van vorig jaar, maar heeft er heel weinig over gezegd. De Sparc64-chips worden verkocht op servers van Fujitsu en Sun Microsystems, hoewel de plannen van Sun in de lucht liggen omdat het akkoord ging om door Oracle te worden gekocht.

Geavanceerde Micro-apparaten zullen ondertussen maandagochtend een praatje maken over het gebruik van de Magny -Cours processor in bladeservers. Magny-Cours is een twaalfaderige chip met één schroefdraad die twee zeskernprocessors in één pakket combineert, gekoppeld aan de Hyper Transport-verbinding van AMD. De chip, genoemd naar een Franse motorracebaan, moet begin volgend jaar verschijnen.

Intel zal een update geven over zijn Nehalem-EX-chips, die acht cores met dubbele schroefdraad zullen hebben en die in de eerste helft van volgend jaar. Er is geen presentatie op Hot Chips over Tukwilla, de quadcore-update van Intel's Itanium-processor die verschillende keren is uitgesteld en nu volgend jaar wordt verwacht.

Ook afwezig op de agenda is Sun's 16-core Rock-processor, die zou later dit jaar verscheept zijn, maar is naar verluidt gesloopt. Sun-technici zullen bij Hot Chips zijn om te praten over Rainbow Falls, de derde generatie van zijn multithreaded Niagara-ontwerp dat een vervolg zal zijn op Sun's Ultrasparc T2.

De acht-core serveronderdelen beloven enorme hoeveelheden rekenkracht te leveren. "Deze chips zijn gewoon ongelooflijk in termen van hun schaal," zei industrie-analist Nathan Brookwood van Insight64. "Power7 is werkelijk een geweldige processor."

Maar er is wel discussie over hoeveel software van tegenwoordig - en bij uitbreiding eindgebruikers - van de multicore-producten kan profiteren. Softwareapplicaties moeten zo worden geschreven dat ze slim genoeg zijn om taken op te splitsen en parallel met elkaar uit te voeren over de kernen.

Volgens Claunch is veel van de software van vandaag beperkt dat zal voorkomen dat het voordeel haalt uit alle aangeboden kernen. En IT-gebruikers zullen gedwongen worden om hun software vaker te upgraden om gelijke tred te houden met de evoluerende hardware, schreef hij.

Anderen zijn optimistischer. Ze beweren dat veel van de software die momenteel wordt beperkt door de CPU-prestaties al sterk is geparalleliseerd, omdat het is ontworpen om te worden uitgevoerd op clusters van servers of op grote SMP-machines (symmetrische multiprocessing) met meerdere processors.

Virtualisatie en partitionering bieden andere manieren om gebruik te maken van de kernen. Een toepassing die niet veel verder gaat dan vier processors, kan worden uitgevoerd in een virtuele machine die is toegewezen aan vier CPU's. IDC verwacht van bedrijven als VMware dat ze slimmere tools ontwikkelen die automatisch VM's kunnen toewijzen aan extra cores wanneer dit zinvol is.

"Ik denk niet dat het een belemmering zal worden, en iedereen die denkt dat het gaat worden een belemmering is waarschijnlijk pessimistisch, "zei Brookwood.

Een grotere uitdaging, volgens sommigen, is het schrijven van programma's die werk kunnen verspreiden over een mix van CPU's en grafische kernen. Nvidia, dat grafische chips maakt, is van nature een grote fan van deze heterogene architecturen. "Dat is waar de echte voorsprong ligt", zegt Kevin Krewell, marketingdirecteur van Nvidia en organisator van Hot Chips. Nvidia's CEO, Jen-Hsun Huang, zal het onderwerp waarschijnlijk bespreken tijdens de openingskeynote op Hot Chips op maandagochtend. De conferentie bevat ook een volledige tutorial gewijd aan OpenCL, een poging om een ​​standaard manier van programmeren voor gemengde CPU-GPU-omgevingen te ontwikkelen.