Hoge prijzen zorgen voor verkoop van IPhone 3G in India

"Er is niet veel verschil in India tussen de twee generaties van de iPhone omdat er geen 3G-netwerken zijn in India," zei Mahadev Gupta, hoofd van bedrijfsontwikkeling bij StrApp Business Solutions, een IT-dienstenbedrijf in Bangalore. India is van plan 3G-spectrum te veilen en de eerste commerciële implementaties van 3G worden verwacht in de eerste helft van volgend jaar.

Gupta, die in november 2007 een ontgrendeld eerste generatie iPhone kocht, migreerde in augustus dit jaar naar een iPhone 3G van Bharti Airtel.

"Ik kocht in 2007 een ontgrendelde telefoon omdat ik in alle opzichten een iPhone wilde hebben, en deze werd niet aangeboden in India," zei hij.

Een legale telefoon kopen, hoewel vergrendeld voor de operator, geeft hem nu de voordelen van een garantie, bugfixes en de mogelijkheid om te downloaden uit de Apple App Store zonder de Amerikaanse creditcard van een vriend of relatie te gebruiken, zei Gupta.

"Ik gebruik dit nu geweldige, geweldige 3G-versie [voor de] afgelopen drie dagen nu, en ik ben er volledig van overtuigd dat deze iPhone 3G alleen in India en alleen via Airtel / Vodafone moet worden gekocht, "schreef Gupta in augustus op zijn blog, iPhoneIndiaBlog.com.

Hoewel de internetconnectiviteit van zijn serviceprovider traag is, omdat het geen 3G is, Gu pta gebruikt wifi in zijn kantoor en op andere locaties om op internet te surfen. Hij beschreef de gebruikerservaring als vergelijkbaar met desktop browsing.

Niet veel klanten in India delen Gupta's enthousiasme.

Een aantal analisten zegt dat de lancering van de iPhone 3G vanaf het begin gebreken vertoonde, met weinig begrip van de prijsgevoeligheid van de lokale markt. De iPhone 3G werd in India gelanceerd zonder 3G-netwerken die in gebruik zijn in het land, zonder toegang tot muziek- en videodownloads via Apple's iTunes, tegen een hoge prijs, wat twijfel doet rijzen over de vraag of het product in het land kan opstijgen.

Schattingen van de verkoop van de iPhone 3G in India variëren van 1.500 eenheden tot ongeveer 5.000 eenheden, wat in elk geval laag is voor een land dat eind juli 296 miljoen mobiele verbindingen had en dat meer dan 8 miljoen nieuwe abonnees toevoegt per maand

Tot nu toe zijn er in India bijna 5000 exemplaren van de iPhone 3G verkocht door de twee mobiele servicebedrijven, zegt Anshul Gupta, hoofdonderzoeksanalist bij Gartner. "Ik denk dat het product het goed heeft gedaan, omdat het geen grootvolume-product kan zijn voor de prijs die ze ervoor hebben ingesteld", voegde hij eraan toe.

Apple en de twee operators hebben het aantal telefoons dat ze sindsdien hebben verkocht niet bekendgemaakt de lancering in augustus.

Veel mensen die voor dit verhaal werden geïnterviewd, zeiden dat ze mogelijk de iPhone 3G hadden gekocht als de prijs niet zo hoog was als 31.000 Indiase roepies (US $ 715) voor een telefoon met een 8G-byte flashdrive en 36.000 roepies voor een versie van 16G-byte.

Een woordvoerster van Bharti Airtel zei dat de prijsbepaling van de iPhone 3G door Apple was besloten en niet door Bharti Airtel. Het bedrijf heeft geprobeerd de impact op klanten te verzachten door 500M bytes per maand gratis datadownloads voor één jaar te bundelen. Zowel Bharti Airtel als Vodafone hebben ook banden met financieringsbedrijven om de telefoon in termijnen aan te bieden, maar de markt voor het product is nog steeds traag.

"De mensen die de iPhone 3G zouden hebben opgepikt, zijn voornamelijk die op status gebaseerde types die pronken met een chique apparaat, zelfs als het nut ervan beperkt is", aldus K. Purushottam, executive directeur van Wep Solutions India, een IT-dienstenbedrijf in Bangalore.

Apple en de operators proberen de markt te beknibbelen met deze dure apparaten, hoewel er geen 3G-netwerken in het land zijn en niemand weet hoe de 3G-service zal worden geprijsd wanneer ze beschikbaar zijn, voegde hij eraan toe.

Zelfs gebruikers van Apple-producten op lange termijn hebben afschrik van de hoge prijs van de iPhone 3G. De kosten en sommige van het beleid van Apple ontmoedigden Sujay Rao, een micro-neurochirurg in Bangalore, van het kopen van de iPhone 3G voor zichzelf en zijn broer.

"Er is een breuk met de Mac-filosofie, een neiging om de weg van Microsoft te gaan, wanneer u wordt verteld dat u geen sms [Short Message Service] van de telefoon mag doorsturen, dat u geen freeware mag downloaden tenzij deze afkomstig is van de Apple-site, "zei Rao, die zijn Mac uitgebreid gebruikt, inclusief in de operatiekamer om informatie over operaties vast te leggen.

Rao heeft ook bezwaar tegen de noodzaak om de iPhone in te leveren bij het bedrijf om een ​​batterij te vervangen.

Door de hoge prijzen kan Apple zijn producten ook in de kleinere smartphone plaatsen segment van de Indiase markt, waar al sterke, diepgewortelde merken zijn. Smartphones waren goed voor slechts 4 tot 5 procent van de mobiele telefoons die vorig jaar in India werden verkocht, en hun aandeel zal dit jaar waarschijnlijk rond de 7 procent gaan, aldus Gartner, die de iPhone 3G onder smartphones omvat.

De smartphonemarkt in het land wordt geschat op 7 miljoen tot 8 miljoen eenheden in een jaar, en wordt momenteel gedomineerd door Nokia, zei Gartner's Gupta.

Bharti Airtel is niet gericht op de massamarkt met de iPhone 3G, maar alleen hoogwaardige klanten, gaf de woordvoerster van het bedrijf toe.

Apple kan echter zijn strategie in India wijzigen, onder meer door telefoonprijzen te verlagen. Het bedrijf is naar verluidt van plan om de telefoons aan te bieden met nog een andere operator, de grote overheidsbedrijf Bharat Sanchar Nigam Limited (BSNL). Apple weigerde commentaar te leveren op een connectie met BSNL en zei dat het geen commentaar gaf op geruchten en speculatie.

Apple is misschien ook van plan om telefoons in India aan te bieden die niet aan een operator zijn gekoppeld, net als andere leveranciers zoals Nokia, volgens bronnen. In dit verband is het in besprekingen met een grote distributeur in India om zijn telefoons op de markt te krijgen en tegen veel lagere prijzen, aldus deze bronnen.