Groepen dringen aan op wijzigingen breedbands stimuleringsprogramma's

Twee Amerikaanse overheidsinstanties die in de loop van volgend jaar 7,2 miljard dollar aan breedbandinbrengsubsidies en leningen verstrekken, zouden grote veranderingen moeten aanbrengen voordat een tweede financieringsronde begint, hebben verschillende groepen de agentschappen verteld.

Recente aanbevelingen voor de breedbandimplementatieprogramma's bij de US Rural Utilities Service (RUS) en de Amerikaanse nationale telecommunicatie- en informatie-administratie (NTIA) waren echter overal op de kaart.

Het Open Technology Initiative van de New America Foundation en 37 andere groepen hebben de twee bureaus gevraagd om alle breedbandtoepassingen openbaar te maken en online beschikbaar in hun geheel, in plaats van alleen samenvattingen. Daarnaast hebben de groepen - waaronder Public Knowledge, de Benton Foundation en het National Congress of American Indians - de agentschappen ook gevraagd om voorrang te geven aan uitgebreide, community-based middenmijlprojecten; om US $ 50 miljoen opzij te zetten voor een klein subsidieprogramma; en om financieringsworkshops voor kansarme bevolkingsgroepen te organiseren. De aanbevelingen van de 38 groepen zijn bedoeld om het aanvraag- en beloningsproces te verbeteren door nationale en maatschappelijke winst te benadrukken boven de winst van individuele aanvragers, zeiden ze in een document dat bij de twee agentschappen deze week.

De breedbandimplementatiegelden zijn beschikbaar onder de Amerikaanse herstel- en herinvesteringswet, een economisch stimuleringspakket van $ 787 miljard dat begin dit jaar door het Amerikaanse Congres is aangenomen. NTIA en RUS zullen deze maand ongeveer $ 4 miljard aan subsidies en leningen verstrekken, maar de twee agentschappen hebben in de tweede ronde volgend jaar om voorstellen gevraagd voor verbetering van hun financieringsproces.

Sommige wetgevers en externe groepen hebben hun bezorgdheid geuit over de eerste financieringsronde, met vragen over de vraag of de fondsen zouden gaan naar projecten voor gebieden die al enige breedbanddiensten hebben en naar de vraag of de agentschappen snel genoeg gaan. Sommige critici hebben aangedrongen op meer transparantie in het financieringsproces en anderen hebben gesuggereerd dat de agentschappen de financiering op de verkeerde soorten projecten hebben gericht.

Terwijl de New America Foundation en aanverwante groepen de agentschappen opriepen prioriteit te geven aan gemeenschapsvorming op basis van middelbare mijl projecten, de organisatie voor de bevordering en de bevordering van kleine telecommunicatiebedrijven (OPASTCO), een handelsgroep, riep de agentschappen om geen prioriteit te geven aan bepaalde soorten projecten.

"Al deze soorten projecten bevorderen waardige doelen ", schreven de stafleden van OPASTCO. "De relatieve voordelen van het toekennen van financiering aan individuele aanvragers zijn echter afhankelijk van vele factoren die van het ene voorstel tot het andere sterk kunnen variëren."

In sommige gebieden kunnen middelgrote projecten het meest gunstig zijn, terwijl in andere gebieden, laatste mijl projecten of die gericht op specifieke populaties kunnen een grotere impact hebben, zei OPASTCO in een indiening deze week. "De agentschappen moeten niet vooraf bepalen wat het beste gebruik van de resterende middelen is", aldus de handelsgroep. "Elke aanvraag moet op zijn eigen merites worden beoordeeld." OPASTCO riep de agentschappen ook op om van alle aanvragers een financiële geschiedenis te verlangen, om netneutraliteitsregels af te dwingen voor alle soorten projecten, niet alleen voor bekabelde breedband, en om aanvragers toe te staan over landelijke gebieden om rechtstreeks van toepassing te zijn op de NTIA voor subsidies, in plaats van eerst op de RUS in te dienen en in aanmerking te komen voor de NTIA-programma's, mits afgewezen door de RUS. Ondertussen heeft USTelecom, een andere handelsgroep, de agentschappen opgeroepen neutraliteitsregels vervat in de eerste aanvraagronde. Die regels ontmoedigden grote breedbandproviders om de programma's aan te vragen, zei de handelsgroep.

"Veel van de meest ervaren breedbandproviders van ons land moesten tijdens de eerste financieringsronde aan de zijlijn gaan zitten," verklaarde USTelecom President en CEO Walter McCormick Jr. in een verklaring. "Vanaf de eerste dag wilden we beter begrijpen waarom dat het geval was en op een constructieve manier communiceren met NTIA en RUS over hoe we het proces kunnen verbeteren."

USTelecom stelde ook voor dat de agentschappen zich meer richten op projecten die duurzaam zijn. "Zonder een dergelijke vereiste zullen stimuleringsfondsen waarschijnlijk worden verspild aan niet-duurzame of onrealistische projecten met weinig langetermijnvoordeel voor het publiek," zei USTelecom in zijn aanvraag.

Vijf groepen gericht op minderheidsbreedbandbehoeften riepen de twee agentschappen op zich te concentreren meer geld op de breedbandvraag. Slechts 250 miljoen dollar van de breedband stimuleringsfinanciering is gericht op kwesties die de acceptatie door breedband onderdrukken, terwijl slechts 32 procent van de Spaans sprekende Latijns-Amerikaanse volwassenen in de VS internet gebruiken, aldus de groepen, waaronder One Economy en de National Urban League.

" We zullen niet in staat zijn om de penetratiegraad van end-user-adoptie aanzienlijk te verhogen als we ons niet concentreren op de belemmeringen voor adoptie, zoals de prijs voor breedband en hardware, training van digitale vaardigheden en de verspreiding van relevante inhoud, "de groepen gezegd.