Gov't breedbandproject om te concurreren met bestaande dienst

Een breedbandproject van US $ 33,5 miljoen in Noord-Georgië, gefinancierd door de Amerikaanse overheid en aangeprezen door de Amerikaanse vice-president Joe Biden omdat het enorme nieuwe voordelen voor de regio oplevert, zal in plaats daarvan concurreren met de bestaande service in grote delen van het gebied.

Biden verscheen donderdag bij Impulse Manufacturing in Dawsonville, Georgia, om het North Georgia Network Cooperative Broadband-project aan te kondigen als onderdeel van een eerste ronde van breedband stimuleringsfinanciering die wordt vrijgegeven door twee overheidsinstanties. Biden stelde voor Impulse te kwetsen door aan de "verkeerde kant van de digitale kloof te staan", maar het bedrijf heeft een breedbanddienst met 12 M bps (bits per seconde) downloadsnelheden, volgens breedbandprovider Windstream Communications.

Windstream kan ook zakelijke breedbanddienst van business tot 100 M bps in Dawsonville, zegt Frank Schueneman, vice-president van het regelgevingsbeleid. Windstream beslaat ongeveer 70 procent van het gebied dat North Georgia Network Cooperative voorstelt om het gebruik van overheidsgeld te dekken, zei hij.

"Het klinkt niet redelijk dat een concurrent belastinggeld zou krijgen om te concurreren," zei Schueneman. "Het is geen kwestie van het krijgen van breedband voor mensen die het niet hebben - dat is waarschijnlijk een goed doel voor ons land, maar dit is in wezen een overbuilding van een bestaand, geschikt netwerk … dat we miljoenen en miljoenen dollars aan investeringen hebben gemaakt in. "

Eerder dit jaar daagde Windstream de breedbandtoepassing van de North Georgia Network Cooperative uit, zeggende dat het op het grootste deel van het gebied al breedband biedt. Een tweede bedrijf, TDS Telecom, daagde de coöperatieve toepassing in twee van de acht provincies uit en zei dat het daar 3M bps-service biedt.

De beschikbaarheid van breedband in het Dawsonville-gebied was "vlekkerig", reageerde Ron Baysden, president en eigenaar van Impulse Manufacturing. Tot de afgelopen maanden, toen de coöperatie zijn aanvraag voor een breedbandtoelating indient, had Impulse slechts 1 M bps breedbanddienst, zei hij, en delen van het Dawsonville-gebied hebben nog steeds geen service.

"Op een willekeurige plek is het gewoon raak of mis of je aan of uit bent, 'zei Baysden. "Het is een oorlog geweest om dit punt te bereiken."

Het gebied heeft behoefte aan breedbandcompetitie, voegde hij eraan toe. "Er is hier een push geweest voor deze jongens om van het top-dode centrum af te komen en er iets aan te doen," zei Baysden. "De ene organisatie is uitverkocht voor de volgende organisatie … en ze praten een goed verhaal, maar doen echt niets." Terwijl Windstream medio 2009 de op consumenten gebaseerde breedbandsnelheden verhoogde, is de business-class ethernet-service beschikbaar voor meerdere maanden, zei Schueneman.

Het North Georgia Network Cooperative project, gefinancierd door de Amerikaanse nationale telecommunicatie en informatie-administratie (NTIA), zou een 260 mijl lange glasvezelring creëren die acht provincies verbindt. Het middle-mile project zou 245 gemeenschapsinstellingen verbinden, waaronder openbare scholen, hogescholen en ziekenhuizen, en ISP's toestaan ​​last-mile-verbindingen uit te bouwen naar andere eindgebruikers.

Biden, sprekend op het donderdagevenement bij Impulse, stelde het bedrijf voor werd tegengehouden door een gebrek aan breedband. De huidige internetservice van Impulse kan geen grote e-mailbestanden verwerken, zei hij.

"Zonder breedband zullen bedrijven als Impulse niet in staat zijn om wereldwijd te concurreren", voegde hij eraan toe.

De breedbandtoelagen en -leningen van NTIA en de US Rural Utilities Service, gefinancierd door de Amerikaanse Herstel- en Reinvestmentwet van $ 787 miljard die begin dit jaar is aangenomen, zijn bedoeld om beide gebieden te bestrijken die niet worden beheerd door breedband en die niet-gereserveerde zijn via breedband. Verschillende Amerikaanse wetgevers hebben er bij de twee agentschappen op aangedrongen zich te concentreren op onbeveiligde gebieden.

Om als onvoldoende te worden gekwalificeerd, moeten volgens de NTIA-regels aan één of meer van drie criteria worden voldaan: niet meer dan 50 procent van de huishoudens heeft toegang tot breedbanddiensten, geen breedbandprovider biedt een service van minimaal 3 M bps, of minder dan 40 procent van de huishoudens abonneren op breedband.

Het doel van het NTIA-programma is om financiering te verstrekken aan gebieden met 'aangetoonde behoeften' en gemeenschappen te versterken door nieuwe economische kansen te bieden, zei Jessica Schafer, een woordvoerster van NTIA.

'Deze beurzen zijn zorgvuldig ontworpen om geld te investeren waar het echt is nodig, 'zei Schafer. "Voor alle duidelijkheid: het feit dat een bestaande provider ergens in het voorgestelde servicegebied van het project een zekere mate van breedbanddienst aanbiedt, betekent niet dat het project niet wordt gefinancierd."

Windstream omvat ruim 50 procent van het gebied, biedt snelheden boven de 3M bps-drempel, en ongeveer 50 procent van de huishoudens in het voorgestelde dekkingsgebied van de coöperatie abonneren zich op Windstream-breedband, zegt Schueneman van Windstream. "Om dit gebied te karakteriseren als onderbediend … is echt geen waar beeld," zei hij.

Gevraagd of het project gebieden bestrijkt die al door breedband worden gediend, Lee Ann Roy, een vertegenwoordiger bij de coöperatie, verwees vragen door naar Windstream. De coöperatie is "het introduceren van diensten die volgens ons op basis van ons onderzoek nodig zijn in de regio", zei ze.

Roy werd gevraagd of de opmerkingen van Biden en andere functionarissen tijdens het evenement van donderdag logisch waren, aangezien Impulse al heeft breedbanddienst. "Het is ons begrip van interviews met Impulse tijdens ons haalbaarheidsonderzoek dat het bedrijf behoefte heeft aan grotere bandbreedte en betrouwbaarheid dan momenteel beschikbaar is," zei hij. "Ik zou je naar Windstream of Impulse Manufacturing verwijzen voor extra informatie." Windstream weigerde de coöperatie informatie te verstrekken over de bestaande servicegebieden, zei Roy. De aanvraag van de coöperatie was gebaseerd op een haalbaarheidsstudie en 'talrijke' diepte-interviews met scholen, ziekenhuizen en bedrijven over hun breedbandbehoeften, voegde ze eraan toe.

De breedbandwedstrijd in het gebied van Dawsonville toont de moeilijkheid om 'achtergestelde gebieden' te definiëren, zei Daniel Hays, directeur van de telecompraktijk bij PRTM, een management consultantfirma.

"De uitdaging ingediend door Windstream zou zeker de NTIA een pauze hebben moeten geven bij het accepteren van de nieuwe applicatie," zei Hays. "Zijn we immers bezig met het vernietigen van banen in één dienstverlener om ze te creëren in een nieuwe, gesubsidieerde baan?" Biden's speech bij Impulse werd gebruikt om 182 miljoen dollar aan breedbandtoelagen bekend te maken uit het economische stimuleringspakket dat door het Congres werd aangenomen. In het volgende jaar zullen NTIA en de Amerikaanse Rural Utilities Service 7,2 miljard dollar uitbetalen voor breedbandtoelagen.

Het schoppen van het programma bij Impulse leek een vreemde keuze, wanneer een andere breedbandprovider het bedrijf al bedient, zei Hays. "Gezien de situatie, lijkt het merkwaardig dat dit het vlaggenschip zou zijn dat de regering zou kiezen om de eerste awards te presenteren," voegde hij eraan toe.