Gov't Agencies Embrace Cloud Computing

US overheidsinstanties, aanvankelijk traag in de acceptatie van cloud computing, beginnen de voordelen te zien, inclusief lage kosten en snelle inzet, zeiden regeringsfunctionarissen woensdag.

Cloudcomputing-services van Salesforce.com hielpen het Amerikaanse leger bij het opknappen van rekruteringstechnologietools in een paar maanden, en hielp het ondersteuningscentrum van het Amerikaanse ministerie van Volksgezondheid en Human Services (HHS) een bedrijfsklare aanvraag voor een vordering maken binnen enkele weken, zeiden ambtenaren van de twee agentschappen op de conferentie van de Software Information Industry Association over cloud computing en software -as-a-service (SaaS) in Washington, DC

Legerambtenaren benaderden majoor Larry Dillard over de vernieuwing van zijn rekruteringstechnologie in september vorig jaar en verzochten om een ​​nieuw model dat tegen het einde van het jaar zou worden uitgerold, zei Dillard, programma officier voor het Army Experience Centre. Met behulp van Salesforce.com was Dillard in staat om een ​​CRM-softwarepakket (Customer Relationship Management) voor veel minder te krijgen dan dat het zou hebben gekost om nieuwe software te kopen, aldus Dillard.

[Meer lezen: de beste tv-streamingdiensten]

Het pilootprogramma, met 35 gebruikers, heeft in de afgelopen vijf maanden een aantal verbeteringen aan het CRM-pakket kunnen aanbrengen, waaronder ondersteuning voor mobiele apparaten, een kwestie waarmee legerwervers al jaren worstelen, Dillard heeft toegevoegd. "De kracht daarvan begint een aantal bekeerlingen te worden", zei hij.

Het ondersteuningscentrum van het HHS-programma, dat ondersteunende diensten biedt aan verschillende Amerikaanse agentschappen, heeft een soortgelijk verhaal, zegt Robert Spector, directeur van de verbetering van bedrijfsprocessen daar. Eind november vroeg een vertrekkende topfunctionaris van het bureau aan Spector om te onderzoeken hoe een aanvraag voor een IT-productaanvraag online kon worden ingediend en binnen een paar weken na het kiezen van Salesforce.com "we hadden eigenlijk een werkend model", zei hij.

Gevraagd of cloud computing op grote schaal zou worden goedgekeurd door de overheid, boden Dillard en Spector verschillende visies. De grootste uitdaging voor Dillard was het verkrijgen van buy-in van andere legerofficieren, en hij zei dat het enige tijd zou kosten om bekeerlingen te winnen. Spector zei echter dat hij overheidsinstanties onder grote druk ziet om diensten te consolideren en budgetten te verlagen. Cloud computing "vertegenwoordigt de toekomst van onze onderneming", zei hij.

Maar organisaties die denken aan cloud computing, moeten hun huiswerk maken voordat ze erin duiken, zegt Ron Ross, directeur beveiliging bij het Amerikaanse National Institute of Standards and Technology (NIST), een normeringsbureau voor de overheid. Bureaus die zich bezighouden met cloud computing-contracten moeten de voordelen afwegen, zoals productiviteitsstijgingen, met bezorgdheid over controle over gegevens, beveiliging en andere problemen, zei NIST. NIST is van plan om later dit jaar richtlijnen bekend te maken voor gebruik door de overheid van externe cloudcomputingdiensten., met het oog op flexibele begeleiding, zei Ross. "Er zijn grote potentiële voordelen voor cloud computing en software-as-a-service," zei hij. "Onze taak is niet om een ​​belemmering te zijn voor het nieuwe paradigma."

Agentschappen die zich zorgen maken over veiligheid en andere problemen kunnen gedetailleerde serviceovereenkomsten van leveranciers van cloud computing eisen en moeten hun behoeften periodiek opnieuw evalueren, stelde Ross.

"We moeten hier een systeem hebben waar … we kunnen onderhandelen over welke soorten beveiligingsmaatregelen nodig zijn om het werk voor het federale agentschap te doen," zei Ross. "Ik zou graag bewijzen kunnen zien van wat security-due diligence betekent voor de leverancier. Welke beveiligingsmaatregelen implementeren ze?"

Agentschappen moeten cloud computing-contracten bekijken met het oog op risicobeheer, voegde hij eraan toe. "Vertrouwen gaat helemaal over een continuüm," zei hij. "Je zult nooit volledig vertrouwen hebben, we leven niet in een risicovrije omgeving - we moeten risico's beheren, niet vermijden."

Ondanks enkele zorgen kan cloud computing 'grote' voordelen bieden voor overheidsinstanties, naast de productiviteitsstijgingen, met name in de huidige economie, zei Ross. "Het IT-budget aan de federale kant is enorm, en we gaan een klimaat in waar schaarse middelen zullen zijn", voegde hij eraan toe. "Er zullen krappe budgetten zijn, er zullen dwingende redenen zijn om betere manieren te vinden om zaken te doen met IT."

Eerder op de conferentie spraken cloud computing-leveranciers verschillende zorgen aan die overheidsklanten blijven uiten, waaronder veiligheid. Cloud computing-leveranciers maken meestal strenge veiligheidscontroles door, en veel leveranciers richten zich op het leveren en beveiligen van slechts een handvol producten, aldus Steve Maier, general manager van de divisie Government Systems van SpringCM, leverancier van documentbeheer.

In veel gevallen klanten zien gespecialiseerde cloud computing-leveranciers als veiliger dan wanneer ze dezelfde interne software proberen te beveiligen, zei Maier. Grote bedrijven en bureaus kunnen het 'erg duur' vinden om al hun systemen te monitoren, zei hij.

En potentiële klanten kunnen cloud computing-services gemakkelijker meenemen voor een testrit dan dat ze sommige interne softwareproducten kunnen testen, voegt Shally toe Stanley, managing director van global services voor Acumen Solutions. Cloud-leveranciers kunnen vaak directe toegang bieden, zei ze.

"Mensen kunnen het testen, ermee spelen en vertrouwd raken met hoe het werkt," zei ze.