Google Chrome OS: heeft de wereld een ander besturingssysteem nodig?

Toen Google voor het eerst zijn Chrome-webbrowser lanceerde, zagen velen van ons Chrome als Google's uitbreiding van een besturingssysteem. Nu is die voorspelling vervuld met nieuws over Google's plannen om later dit jaar de Chrome OS-code te openen met het oog op de beschikbaarheid ervan in de tweede helft van 2010. Maar meteen roept dit fundamentele vragen op over wat nu precies een werkende definieert systeem, en wat onderscheidt Android, het open-source mobiele OS onder leiding van Google, vanuit Chrome OS.

Ik vraag me af of we dit nieuws zullen terugzien en het beschouwen als het begin van de volgende Grote OS-oorlogen. Google zegt dat het haar doel is om de gebruikerservaring met computers te verbeteren - en dat is duidelijk mogelijk, gezien de waslijst van ergernissen met de pc-gebaseerde ervaring van vandaag. Mobiel stimuleert ook innovatie: de mobiele OS-ervaringen van de iPhone, Android en WebOS hebben ons al het potentieel getoond wanneer hardware wordt geïntegreerd met elegante en goed ontworpen software. Hoewel Microsoft Windows concurreert in Apple's Mac OSX en Linux, is de waarheid dat Windows echt concurreert met zichzelf. Zeker, de evolutie van Mac OS X heeft Microsoft onder druk gezet, maar pc-gebruikers hebben zich routinematig wenden tot Windows XP of Windows Vista (alhoewel beschaamd) voor hun computerbehoeften. Overweeg de netbook-wereld: middelmatige Linux-distributies die waren geïnstalleerd op vroege netbooks hadden moeite met verkopen, omdat klanten de Windows-omgeving op hun netbook wilden hebben, niet een of andere functionele, op Linux gebaseerde Windows-wannabe.

Snel vooruit naar de introductie van Android. De op Linux gebaseerde Android debuteerde slechts een paar maanden nadat Apple zijn scherpe iPhone OS 2.0 met ondersteuning voor de App Store introduceerde. En mobiele besturingssystemen zijn sindsdien het hot topic: toen we het meest recent het mobiele OS-landschap onderzochten, merkten we op dat Apple's iPhone OS 3.0 Palm's WebOS en Google's Android - voorlopig - weghaalde. Het kreeg punten voor de soepele interface, het gebruiksgemak en de brede ondersteuning voor toepassingen. Palm's WebOS krijgt ook bonuspunten voor zijn interface en sterke banden met op het web gebaseerde services, waaronder de eigen kalender en e-mail van Google. En Android krijgt ook veel aandacht: het mooie ontwerp (hoewel WebOS en iPhone nog mooier zijn) en de interface maakt het zeer concurrerend met WebOS en iPhone OS 3.0, en de connectiviteit en integratie met de webservices van Google (agenda en e -mail, maar niet Google Docs) deed me opmerken toen ik de eerste Android-telefoon zag die afgelopen herfst op de markt kwam, de T-Mobile G1.

[Lees meer: ​​Onze keuze voor de beste pc-laptops]

Het belangrijkste om te onthouden is dat hoewel deze mobiele besturingssystemen nauw zijn verbonden met de hardware van hun telefoon, ze niet noodzakelijkerwijs zijn beperkt tot smartphones. Geruchten over een Google-besturingssysteem op basis van Android circuleren al een tijdje en we hebben al rapporten gezien van geplande netbooks die Android zullen draaien (Acer's Aspire One komt in de herfst uit). Slimme telefoons zijn in feite niets meer dan low-powered, zeer draagbare computers, vaak met ARM of soortgelijke processors - dezelfde processors die in zogenaamde smartbooks worden gevonden, en binnenkort ook in sommige netbooks.

Het idee van een op Android gebaseerd netbook-besturingssysteem is niet nieuw en maakt het nieuws van Google Chrome des te meer verrassend. Maar waarom Android? Wat moet WebOS stoppen om het te gebruiken op een groter, krachtiger apparaat dan de Palm Pre? Waarom zou Apple zijn iPhone OS 3.0 (gebaseerd op dezelfde kernel als Mac OS X) niet naar een tablet of ander draagbaar apparaat pijp? Tot nu toe leek het soort Google-naar-web integratie dat we van Android op smartphones en van Chrome op de pc hebben gezien, nog niet zo uniek.

Bijvoorbeeld de huidige Chrome-browser voor Windows geeft enig inzicht in de vervagende lijnen tussen desktop en webbrowser. Met Chrome kunt u snelkoppelingen maken op uw Windows-pc naar een webpagina of webtoepassing (deze functie is nog niet beschikbaar in de Mac-versie van Chrome). Toen Chrome voor het eerst uitkwam, voelde dit fris. Nu ben ik echter minder onder de indruk - met Apple's iPhone OS 3.0 kan ik dat ook doen op mijn iPhone 3GS.

Chrome OS versus huidige opties

Voordat ik de waarde van een Chrome-besturingssysteem dat eigendom is van Google, begrijp, moet ik begrijpen wat het mij biedt als een gebruiker die anders zal zijn dan een van de opties beschikbaar voor mij vandaag. In het blogbericht van Google dat Chrome OS aankondigt, merkt het bedrijf op: "Google Chrome OS is een nieuw project, los van Android. Android is vanaf het begin ontworpen voor verschillende apparaten, van telefoons tot set-top boxes en netbooks. Google Chrome OS wordt gemaakt voor mensen die het grootste deel van hun tijd op internet doorbrengen, en wordt ontworpen voor het voeden van computers, van kleine netbooks tot full-size desktop-systemen. Hoewel er gebieden zijn waar Google Chrome OS en Android elkaar overlappen, geloven we dat de keuze innovatie ten goede zal komen aan iedereen, inclusief Google. "

Ik breng het grootste deel van mijn tijd door op internet, maar de bovenstaande, weliswaar vroege, beschrijving doet niets om te helpen Android te onderscheiden van Chrome OS. Ik betwijfel zelfs de taal: Android-gebruikers hebben meer kans dan iemand om zwaar op het web te worden aangesloten, gezien de always-on connectiviteit op mobiele apparaten.

Dus, wat, precies, zou het verschil kunnen zijn tussen Android en Chrome OS, en hoe kan dat Windows uitdagen? Vermoedelijk, voor Chrome OS om echt een competitieve optie te zijn voor Windows 7 op volledige laptop- en desktopconfiguraties, zou Chrome een brede ondersteuning voor apparaatstuurprogramma's voor componenten en randapparatuur nodig hebben - een sandbox waar Google niet echt in heeft gespeeld voor. Zonder dergelijke apparaatondersteuning zou Google problemen kunnen hebben met verafgelegen apparaten zoals printers of grafische kaarten. Het bedrijf heeft mogelijk zelfs Windows-virtualisatie nodig voor Chrome OS: gebruikers die afhankelijk zijn van Windows-apps moeten mogelijk toch toegang hebben tot die apps op elk op Google gebaseerd apparaat.

Spreken over apps, terwijl Google merkt dat apps voor Chrome OS zou werken op elke andere browser, het opent nog steeds vragen over wat het voordeel is van een browser-gebaseerde app om mee te beginnen. Kijk naar wat er gebeurde met de poging van Apple om browsergebaseerde apps: het fizzled en was volledig vergeten toen iPhone OS 2.0 afgelopen zomer raakte met volledige ondersteuning voor lokaal opgeslagen applicaties. Chrome OS heeft misschien een vroeg voordeel dat de iPhone ontbrak, omdat HTML 5 ondersteuning biedt voor lokaal opgeslagen gegevens voor webapps; deze nog te implementeren implementatie kan echter nog steeds niet helpen als je op 38.000 voet boven Lincoln, Nebraska bent en geen toegang tot internet hebt.

High Hopes

Een andere verklaring van Google heeft mijn attention: "We horen veel van onze gebruikers en hun boodschap is duidelijk - computers moeten beter worden. Mensen willen onmiddellijk hun e-mail ontvangen, zonder tijd te verspillen met wachten tot hun computers opstarten en browsers opstarten. Ze willen dat hun computers altijd zo snel lopen als toen ze ze voor het eerst kochten. Ze willen dat hun gegevens overal toegankelijk zijn voor hen en zich geen zorgen hoeven te maken over het verliezen van hun computer of het vergeten van een back-up van bestanden. Nog belangrijker is dat ze geen uren willen besteden aan het configureren van hun computers om met elk nieuw stuk hardware te werken, of zich zorgen moeten maken over constante software-updates. "

Deze punten kloppen, vooral die over software-updates. Maar ik ken niemand die alleen gegevens in de cloud wil opslaan; noch ken ik iemand die een apparaat als primaire computer zou gebruiken als het niet zou werken met de host van apparaten die je zou kunnen aansluiten. En om aan te nemen dat een nieuw Google OS geen constante software-updates vereist, is een beetje aannemelijk: Google heeft grote en kleine Android-updates uitgedaagd; en Apple werkt voortdurend aan het updaten van iPhone OS 3.0.

Ik denk dat Android en Chrome OS een plaats op apparaten kunnen hebben, en ik denk dat dit concurrerende besturingssystemen, mobiel of anderszins, een aanloop zal geven voor hun geld - als, en alleen als ze apps hebben die platformonafhankelijke compatibiliteit bieden met de Windows-universe. Maar ik ben er niet van overtuigd dat zelfs Google Windows (of Mac OS X, wat dat betreft) kan uitdagen op netbooks of grotere apparaten. De problemen met de compatibiliteit van het apparaat en de software zijn hier groot. En totdat Google gebruikers de voordelen van Chrome OS kan verkopen ten opzichte van andere concurrerende opties, denk ik dat het bedrijf een zware opgave kan hebben om de niche uit te zetten die het duidelijk heeft getarget met Android en Chrome op mobiele en niet-pc-apparaten.

Microsoft Windows 7, Google Chrome OS, de eerste netbook met Android - dit zijn slechts enkele van de onderling verbonden ontwikkelingen waar we in het derde kwartaal van het jaar naar uitkijken. Het wordt tenslotte een drukke herfst.