FTC-bestanden minachten klacht tegen computerfinancieringsbedrijf

De Amerikaanse federale handelscommissie heeft een federale rechtbank gevraagd een minachtingsbevel uit te vaardigen tegen het financieringsbedrijf BlueHippo nadat het naar verluidt een gerechtelijk bevel van 2008 had overtreden dat het bedrijf dwong om beloften te doen om computers aan klanten te leveren.

Zelfs na de rechterlijke uitspraak van 2008 heeft BlueHippo computers geleverd aan minder dan 1 procent van de mensen die zich hebben aangemeld voor financiering en meer dan 1.000 mensen die alle betalingen hebben gedaan, hebben geen computer ontvangen, zei de FTC donderdag. Klanten hebben BlueHippo meer dan US $ 15 miljoen betaald en de niet-openbaar gemaakte voorwaarden om "winkelcredits" in te wisselen, werden getriggerd om consumenten te ontmoedigen om ze te gebruiken, aldus de FTC. De FTC heeft donderdag een motie van minachting ingediend bij de Amerikaanse districtsrechtbank voor de Zuidwijk van New York, waarin het gerecht wordt gevraagd om BlueHippo te verplichten om consumenten terug te betalen en het bedrijf in de toekomst te behoeden voor vergelijkbaar gedrag.

[Lees meer: ​​Onze keuze voor de beste pc-laptops]

"BlueHippo is een bedrijf met een bedrijfsmodel gebaseerd op bedrog, "zei FTC-voorzitter Jon Leibowitz in een video op de website van het bureau. "Ze vertelden consumenten met een slechte kredietwaardigheid dat ze zouden gaan helpen bij het financieren van computers, en ze deden het niet. En toen we ze op orde brachten, deden ze het nog steeds niet."

De voicemailbox voor de media van BlueHippo contact was donderdagmiddag vol. Het bedrijf reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar dat werd ingediend via een formulier op de BlueHippo-website.

De FTC rekende in haar verzoek om minachting aan dat BlueHippo vorig jaar de regeling die vorig jaar met het bureau was bereikt, heeft overtreden, en bedriegen duizenden financieel vastgebonden consumenten met valse beloften dat het hen zou helpen een computer te kopen, zelfs als ze kredietproblemen hebben. De FTC verzoekt de rechtbank ook om BlueHippo te bevelen om gewonde consumenten te vergoeden en om BlueHippo in de toekomst te hinderen voor soortgelijke gedragingen.

"Jaren van gebroken beloftes door BlueHippo hebben de consument rood laten zien," zei Leibowitz. "We zetten bedrijven zoals deze op de hoogte: als u consumenten mishandelt en uw neus op de rechter richt, houden wij u aansprakelijk."

De FTC bereikte een schikking met BlueHippo uit Baltimore in april 2008 waarin het bedrijf werd verplicht om $ 3,5 miljoen te betalen voor het verhaal van consumenten. BlueHippo Funding en aangeslotene BlueHippo Capital hebben aangeboden om krediet aan consumenten uit te breiden om aankopen van personal computers en andere consumentenelektronica te financieren met een aanbetaling van $ 99 tot $ 124, en een jaar van wekelijkse of tweewekelijkse betalingen variërend van $ 36 tot $ 88, volgens de FTC in 2008 klacht.

BlueHippo beloofde het product te leveren zodra de consument 13 wekelijkse betalingen had gedaan. Maar de meeste consumenten hebben de door hen bestelde computers niet binnen de beloofde tijd ontvangen, zelfs nadat ze 13 weken aan betalingen hadden gedaan, beweerde de commissie. De marketingtactieken van BlueHippo waren bedrieglijk en in strijd met de Amerikaanse wetgeving, zei de FTC.

Zelfs na de rechterlijke uitspraak van 2008 kon BlueHippo geen computers aan klanten leveren, aldus de FTC. Het bedrijf "agressief" verkocht zichzelf als een computerbedrijf en bracht de rest van 2008 door met het ondertekenen van klanten en het nemen van hun geld, aldus het bureau. Meer dan 35.000 klanten gingen een financieringsovereenkomst aan met het bedrijf en BlueHippo verzuimde computers te leveren voor 2.477 klanten die aan al zijn voorwaarden voldeden, aldus de FTC.

Het Better Business Bureau ontving veel klachten over BlueHippo en het bedrijf slaagde er niet in diende een rapport in bij de FTC om te laten zien hoe het zich aan de regeling hield, zei de FTC.

In april, nadat de FTC de rechtbank had medegedeeld dat BlueHippo de schikking had geschonden, begon het bedrijf duizenden computers te bestellen, aldus de FTC. Maar het bedrijf bestelde geen computers voor 1.015 van de 2.477 klanten die zich hadden gekwalificeerd voor financiering door 13 opeenvolgende betalingen te doen en het benodigde papierwerk af te ronden.

Voor de 1.462 consumenten die uiteindelijk een computer hebben ontvangen, heeft BlueHippo de computers niet besteld of verzonden binnen de termijn van drie tot vier weken die het bedrijf had geadverteerd. Gemiddeld duurde het ongeveer zes maanden tussen de tijd dat deze consumenten zich hadden gekwalificeerd voor hun computers en de tijd dat BlueHippo de machines bestelde, zei de FTC.

De minachting van de FTC bracht ook in rekening dat BlueHippo belangrijke aspecten van zijn restitutiebeleid niet openbaarde. Het bedrijf beloofde dat terwijl consumenten die hun bestelling na zeven dagen annuleerden, geen geldrestituties konden krijgen, ze "winkeltegoed" konden krijgen, wat kon worden gebruikt om desktopcomputers, laptops, monitors, software en televisies te kopen. Maar het verzuimde de consumenten te vertellen dat ze een postwissel moesten sturen om geheime verzend- en administratiekosten te dekken, evenals belastingen, zelfs als ze meer dan genoeg winkelkrediet hadden om deze kosten te dekken, aldus de FTC.