FTC Eyes-blogs voor belangenconflicten

Scannen Weblogs voor productinformatie en recensies zijn een hoeksteen geworden in het hedendaagse consumentisme. Lezers waarderen vaak de mening van iemand die geen expert is om hen naar het juiste product te begeleiden. Wat sommige consumenten misschien niet weten, is dat sommige van deze schrijvers worden betaald voor hun lach in de vorm van contant geld, gratis producten en weelderige reizen.

De Amerikaanse Federal Trade Commission wil deze, de nieuwste vorm van payola, aanpakken, als onderdeel van zijn lang bestaande beschuldiging om consumenten te beschermen tegen valse en misleidende reclame. Om dit te doen, stelt de organisatie voor blogs te zoeken op misleidende informatie en het niet bekendmaken van potentiële belangenconflicten. Dat betekent dat elke blog die producten beoordeelt - of deze nu door bedrijven worden opgevuld of niet - onderworpen is aan een grondig onderzoek.

De bijgewerkte FTC-richtlijnen met betrekking tot het gebruik van aanbevelingen en getuigenissen in advertenties [PDF] zullen naar verwachting later worden doorgegeven deze zomer, mogelijk met enkele aanpassingen. Als de plannen worden goedgekeurd, gaat de FTC actief op zoek naar bloggers die niet bekendmaken of ze worden gecompenseerd voor hun woorden. De FTC zou dan overtreders kunnen bevelen om te stoppen en de consument terugbetalen, of zelfs het ministerie van justitie op te dragen voor civielrechtelijke boetes. Hoewel in het verleden boetes voor het niet-bekendmaken van financiële belangen bestonden, breidt de FTC de reikwijdte van de media die het actief evalueert uit tot blogs en bloggers. Het heeft misschien al eerder gekeken, maar nu is het klaar om aan de slag te gaan. Er bestaat momenteel geen regelgeving met betrekking tot bloggers en payola. Professionele journalisten en productrecensenten zijn verplicht om hun werkgevers- en beroepsethiekbeleid na te leven, vaak moeten ze reviewproducten retourneren nadat de beoordeling is gepubliceerd. (Hier zijn de redactionele richtlijnen van PC World.) Maar omdat bloggers dergelijke richtlijnen niet hebben tenzij ze ze zichzelf opleggen, zijn de regels uit het raam en kunnen bedrijven portefeuilles volgepropt maken zoals ze willen, op elke manier die ze willen.

Het is een goede zaak idee om deze nieuwe golf van onprofessioneel gedrag aan te pakken. Niet-professionele blogs over productevaluatie moeten de integriteit van een internetgemeenschap handhaven waar gemiddelde burgers vrijelijk ideeën kunnen uitwisselen zonder de dreiging dat ze worden opgeschrikt door een massale onderneming. Door betalingen en voordelen van deze bedrijven te accepteren zonder expliciet te stellen dat er wordt gedaan, wordt het vertrouwen van een community geschonden en wordt de basis ervan vernietigd. Maar het is ook verontrustend dat de FTC de reikwijdte van de media die het bekijkt, verruimt. nul op bloggers. Dit betekent dat elke blogger die wel of niet door een bedrijf wordt betaald om positieve beoordelingen te leveren, mogelijk wordt onderzocht. Het betekent ook dat als je producten op je persoonlijke blog bekijkt, er een grote kans is dat de blog door overheidspakken wordt gelezen. Hoewel veel blogs over productherziening openbaar zijn en naar webverkeer verlangen, verlangen sommigen misschien niet naar dit soort publiciteit en worden ze nog steeds achtervolgd door de FBI. Hoewel de FTC binnen het handvest is om hetzelfde toezicht op internet uit te oefenen als dat het doet met In andere media wordt in deze casus duidelijk hoe de overheid het internet op een meer directe manier benadert. Dit is een goede zaak, maar het loopt ook het risico haartjes in de nek te steken van privacy-watchers die er niet zo happig op zijn om hun persoonlijke blogs zo goed te laten onderzoeken.