FTC-voorzitter: Agentschap kan netneutraliteit afdwingen

De Amerikaanse Federal Trade Commission kan beginnen met het afdwingen van regels voor netneutraliteit en actie ondernemen tegen slechte netwerkbeheerpraktijken wanneer breedbandproviders de beloften die zij aan consumenten doen niet nakomen, aldus de voorzitter van het bureau.

Breedbandproviders hebben behoefte aan om consumenten te informeren over de downloadsnelheden die ze leveren en de soorten netwerkbeheerpraktijken die ze implementeren, zei FTC-voorzitter Jon Leibowitz in het programma van het C-SPAN-netwerk, The Communicators, dat zaterdag uitgezonden werd.

Als een breedbandprovider blokkeert webinhoud die concurreert met zijn eigen inhoud of de inhoud van een partner, die ook "antitrustproblemen" zou kunnen veroorzaken, mogelijk aanleiding voor FTC-actie, zei Leibowitz, in maart benoemd tot voorzitter voor meer dan vier jaar op de commissie.

[Meer lezen: de beste NAS-boxen voor mediastreaming en back-up]

"We zijn van mening dat consumenten op de hoogte moeten zijn van en toestemming moeten geven voor wat ze krijgen," zei Leibowitz. "Het is heel, heel belangrijk dat deze providers consumenten vertellen over de snelheid die ze krijgen, en of [providers] alle soorten managementbeslissingen nemen in termen van het netwerk die van invloed zijn op consumenten."

Programme gastheer Peter Slen vroeg Leibowitz of het voor breedbandaanbieders eerlijk was om klanten meer te laten betalen voor hogere snelheden of meer te betalen voor gebruikers met een hoge bandbreedte. Leibowitz zei dat dit eerlijke praktijken waren, zolang providers klanten op de hoogte brachten.

"Je kunt iemand niet verrassen met een rekening die 10 keer zo veel is als wat ze verwachtten," zei hij.

Leibowitz's visie op de FTC-rol op het gebied van netneutraliteit en netwerkbeheer zou een verandering betekenen voor het bureau. Tot nu toe heeft de Amerikaanse Federal Communications Commission klachten over netneutraliteit afgehandeld en medio 2007 heeft de FTC een rapport uitgegeven waarin wordt gesuggereerd dat Amerikaanse wetgevers voorzichtig moeten zijn voordat ze nieuwe regels voor netneutraliteit aannemen.

Gevraagd naar de verandering van houding, zei Leibowitz netneutraliteit is een kwestie van consumentenbescherming, en consumentenbescherming is een van de belangrijkste functies van de FTC.

"In een perfecte marktplaats waar je meer concurrenten had, zou je de overheid niet per se verschrikkelijk hoeven te maken betrokken, "zei hij. "Met name op het gebied van consumentenbescherming hebben we een grote rol te spelen: breedband is een gedereguleerd product, dat is goed, we houden van deregulering in het algemeen, maar als je deregulering hebt, moet je ook de ordehandhaving doen om ervoor te zorgen dat mensen het juiste doen."

Leibowitz zei ook dat hij hoopt dat mensen aan beide kanten van het debat over netneutraliteit tot overeenstemming kunnen komen over het recht van consumenten op de webinhoud van hun keuze. Groepen aan beide kanten lijken "in de goede richting te gaan", zei hij.

Een woordvoerster van Comcast, een van de grootste breedbandproviders in de VS, had geen commentaar op Leibowitz's verklaringen over netneutraliteit. Woordvoerders van Verizon en AT & T reageerden niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar. De FCC oordeelde in augustus 2008 dat Comcast sommige peer-to-peer-verkeer niet kon vertragen in naam van netwerkbeheer.

De netwerkbeheerpraktijken van Comcast schonden een FCC-beleidsverklaring waarin stond dat breedbandklanten recht hadden op toegang tot het juridische web inhoud van hun keuze, de FCC beslist.