France Telecom verliest antitrust-appeal bij Europees Hof

Europa's De hoogste rechter op donderdag wierp een oproep van France Telecom in tegen een antitrustregel van de Europese Commissie uit 2003 waarin het bedrijf zich schuldig maakte aan misbruik van monopolie op de markt voor internettoegang. Frankrijk Telecom bleek roofprijzen te hebben gebruikt om rivalen uit te persen de markt. De Commissie gaf het bedrijf opdracht om het te stoppen en een boete van iets meer dan 10 miljoen euro op te leggen.

Wanadoo, vervolgens een divisie van France Telecom, betaalde residentiële klanten voor zijn eXtense en Wanadoo ADSL-diensten roofprijzen omdat ze de kosten vanaf augustus 2001 niet dekten tot oktober 2002.

De overstap heeft met succes de concurrentie uit de markt gedrongen voor snelle internettoegang tijdens een belangrijke fase in de ontwikkeling ervan. Vóór de antitrustwetgeving van 2003 had Frankrijk enkele van de hoogste prijzen voor breedbandinternettoegang en was het een achterblijvers in breedbandpenetratie in vergelijking met zijn Europese buren. <> De concurrentie keerde terug naar de markt na de uitspraak van de Commissie van 2003, zei Jonathan Todd, de concurrentie van de Commissie woordvoerder.

"Frankrijk geniet nu van de op een na laagste breedband internettoegangsprijzen van alle landen in de Organisatie voor Economische Samenwerking en Ontwikkeling (OESO) na Japan.", zei hij.

Hij verwelkomde de uitspraak van het Hof van Justitie. "Het is een belangrijke beslissing omdat het de aanpak bevestigt die de Commissie heeft genomen bij het waarborgen van eerlijke concurrentie", zei Todd.

France Telecom heeft tweemaal beroep aangetekend tegen de uitspraak van de Commissie, eerst in het Gerecht van eerste aanleg dat het beroep in 2007 verwierp, vervolgens voor het Europese topgerechtshof.

Het betoogde dat Wanadoo geen dominante speler was ten tijde van het antitrustmisbruik. Onder E.U. antitrustwetgeving wanneer een bedrijf opzettelijk verlies lijdt om andere te beletten de markt te betreden, is het alleen illegaal wanneer het wordt uitgevoerd door bedrijven met een machtspositie.

France Telecom was niet onmiddellijk bereikbaar voor commentaar op de uitspraak van het Hof van Justitie donderdag.

Ondertussen werd France Telecom vorige maand door de Europese antitrustregulatoren onder nieuw toezicht gebracht toen aartsrivaal Vivendi een formele klacht indient over de manier waarop het voormalige Franse openbare monopolie concurreert.

Er is geen formeel tijdschema voor Europese antitrustvragen.