Fans en sceptici debatteren over Fibre Channel via Ethernet

Het Storage Networking World Europe-programma van dit jaar vestigde de aandacht op Fibre Channel over Ethernet (FCoE). Hoewel SAN-leveranciers FCoE promootten als een manier om het bereik en de levensduur van Fibre Channel te vergroten, schreven sceptici het als onnodig - en misschien zelfs een door Cisco aangedreven Trojaans paard dat bedoeld was om concurrerende leverancier van netwerken Brocade Communications uit te schakelen.

FCoE is een ontwerpspecificatie voor het uitvoeren van Fibre Channel-opslagverkeer over 10 G bps (bits per seconde) Ethernet-bekabeling. In tegenstelling tot iSCSI, een rivaliserend schema voor het transport van opslagverkeer via Ethernet, maakt FCoE gebruik van de Fibre Channel SAN's (Storage Area Networks) en administratieve tools, zodat het heel vertrouwd is voor opslagbeheerders.

Het heeft ook één netwerkkaart nodig in plaats van twee - een voor Ethernet-gegevensnetwerken en een andere (een HBA- of hostbusadapter genoemd) voor Fibre Channel - legde Joe Gervais, Senior Product Marketing Director bij SAN-specialist Emulex uit.

"We noemen deze geconvergeerde netwerkadapters, of CNA's, omdat ze een superset zijn, "zei hij. "Eén kaart betekent dat klanten fysiek kleinere servers en één enkele netwerkswitch kunnen gebruiken, maar de SAN-infrastructuur ziet er hetzelfde uit als voorheen.

" Het stelt Fibre Channel in staat om verder te gaan, "voegde hij eraan toe, en voerde aan dat organisaties het kunnen gebruiken om sluit extra servers aan op hun Fibre Channel-SAN's zonder de kosten van meer Fibre Channel-hardware.

"Ik snap het niet", reageerde Steve Duplessie, senior analist bij de Enterprise Strategy Group. "Waarom hebben we het nodig? Als je een nieuwe server wilt verbinden met Fibre Channel, plaats dan een HBA. Waarom heb je een nieuwe kaart nodig? De server heeft al Ethernet. "

Zelfs grote fans van FCoE - waaronder CNA-leveranciers Emulex en QLogic, Cisco en NetApp, die de eerste FCoE-opslagserver hebben ontwikkeld - zeggen dat het alleen een beroep zal doen op bestaande Gebruikers van Fibre Channel.

Dat is misschien niet eens zo, waarschuwde Brocade-oplosser AJ Casamento.Hij wees erop dat FCoE niet bepaald goedkoop is - samen met nieuwe CNA's vereist dit nieuwe switches die Data Center Ethernet (DCE) kunnen ondersteunen. Hiermee worden prioriteitsprioriserings- en congestiebeheerprotocollen voor bandbreedte toegevoegd om Ethernet verliesloos te maken, wat betekent dat datapakketten nooit verloren zullen gaan.

"Er is altijd potentieel voor kostenbesparingen als we een infrastructuur kunnen laten vallen," zei hij., er zijn de kosten van de [FCoE] -componenten - en tussen haakjes, heeft iemand gezegd dat je ook een nieuwe kabel nodig hebt? "

Dat komt omdat DCE met 10G bps niet zal werken op de meeste 100M bps of Gigabit van vandaag Ethernet-bekabeling, zei hij. Er was ook scepsis tegenover Cisco's moti ves. Cisco heeft onlangs de eerste commerciële FCoE-compatibele switch aangekondigd, de Nexus 5020 (Brocade demonstreerde een FCoE-switch in Frankfurt, maar zei dat het pas producten zou aankondigen nadat de specificatie is goedgekeurd, waarschijnlijk in 2009) maar de belangen zijn veel breder.

Bijvoorbeeld, verliesloze DCE is niet alleen voor FCoE - het zal ook zeer nuttig zijn voor NAS (netwerk-gekoppelde opslag) en iSCSI, zei Cisco consulting systems engineer Ulrich Hamm.

Steve Duplessie suggereerde dat, of FCoE rondhangt als een op Ethernet gebaseerd protocol of niet, het langetermijndoel van Cisco is om Fibre Channel te verwijderen als een hardware-infrastructuur. "Cisco wint door niemand die Brocade meer nodig heeft," zei hij.