EU onderzoekt mogelijk smartcard-chipkartel

De Europese Commissie onderzoekt op woensdag 21 oktober een mogelijk kartel bij fabrikanten van chipkaartchips die worden gebruikt in betaalkaarten en mobiele telefoons.

Ambtenaren van de Commissie hebben op 21 oktober een inval gedaan bij de kantoren van chipkaartproducenten in verschillende Europese landen. verdacht van hen het overtreden van de Europese Unie verbod op de vaststelling van prijzen, klantentoewijzing en de uitwisseling van commercieel gevoelige informatie, zei hij. Nationale mededingingsautoriteiten namen ook deel aan de razzia's, zei de Commissie, de hoogste antitrustautoriteit van Europa. Dit soort invallen is een eerste stap in kartelonderzoeken en betekent niet noodzakelijk dat de bedrijven zich schuldig maken aan concurrentieverstorend gedrag.

De Commissie heeft de onderzochte ondernemingen niet genoemd en heeft niet gezegd wanneer het onderzoek volledig is. Het zei dat dit afhangt van hoe de betrokken bedrijven hun verdediging voeren.

Smartcard-chips zijn te vinden in de SIM's (Subscriber Identity Modules) die worden gebruikt voor klantauthenticatie op elke GSM (Global System for Mobile Communications) -telefoon en in recent uitgegeven bank kaarten die compatibel zijn met het Chip-and-PIN beveiligingssysteem dat nu in Europa gangbaar is. Hoewel consumenten dergelijke chips waarschijnlijk niet rechtstreeks zelf kopen, zou de incidentie van prijsafspraken uiteindelijk de Europese consument schaden door de exploitatiekosten van mobiele-telefoonnetwerken en banken die kaarten uitgeven, op te voeren, waardoor zij meer kosten aanrekenen voor hun diensten.

De Commissie heeft de afgelopen jaren veel aandacht besteed aan de prijsstelling in de technologie-industrie, die afgelopen februari de kantoren van microprocessorfabrikant Intel, CRT-fabrikanten (kathodestraalbuizen) en RAM-makers in 2006 heeft overvallen.