EU Antitrust-uitspraak tegen Intel Due Volgende woensdag

Van de Europese Commissie wordt verwacht dat ze woensdag een van de meest belangrijke antitrustbeslissingen uit haar geschiedenis neemt, wanneer het computerchip-maker Intel bestraft voor het verstikken van de concurrentie van kleinere rivalen.

De officiële regel is dat de zaak nog steeds aan de gang is, maar een persoon in de buurt van de afdeling mededinging zei op voorwaarde van anonimiteit dat de 27 commissarissen de zaak, die sinds 2000 in onderzoek is, op hun volgende wekelijkse vergadering op woensdag afsluit.

Intel is de nieuwste gigant van de IT-industrie moet worden neergeslagen door Europa's grootste concurrentieregelgever. Net als Microsoft vijf jaar geleden en IBM in de jaren tachtig beweerde Intel dat het eenvoudig zou doen wat elk bedrijf zou doen, alleen beter. Terwijl IBM genoegen nam met de toezichthouder en instemde met het veranderen van de manier waarop het concurreerde op de markt voor mainframecomputers, Microsoft en Intel hebben hun wapens geplakt. Beide hebben vergelijkbare strategieën toegepast voor de aanpak van de vervelende autoriteiten in Brussel.

Microsoft kreeg een boete van € 497 miljoen (US $ 663,4 miljoen) wegens misbruik van zijn dominante positie op de softwaremarkt, plus een extra € 1,2 miljard omdat respecteren de antitrustwetgeving.

Intel wordt geconfronteerd met een boete van een vergelijkbare orde van grootte voor het illegaal uitdelen van kortingen aan computerfabrikanten in ruil voor het kopen van het grootste deel van hun x86 computerprocessorchips (CPU's) van Intel, van de Commissie wordt verwacht dat zij zeg volgende week.

Het bedrijf wordt ook beschuldigd van het betalen van computerfabrikanten voor het afdanken of uitstellen van de lancering van machines uitgerust met chips gemaakt door zijn naaste concurrent AMD, en van de verkoop van zijn chips voor servercomputers tegen lagere kosten aan grote klanten zoals overheden en universiteiten.

Intel domineert de personal-computer chip-markt met een mijl. Aan het eind van vorig jaar bedroeg het marktaandeel 81,9 procent, terwijl AMD volgens IDC 17,7 procent had.

Technisch gezien kan de Commissie een bedrijf tot 10 procent van haar wereldwijde omzet boeten in het jaar voor een monopolie-misbruikregeling. Vorig jaar genereerde Intel inkomsten van US $ 37,6 miljard, wat betekent dat het plafond voor een boete $ 3,76 miljard zou zijn. Maar de toezichthouder heeft tot op heden nooit een maximumboete toegepast.

Het bedrijf is niet op de hoogte gebracht dat volgende week een uitspraak moet worden gedaan. "We hebben niets officieel gehoord, alleen geruchten komen meestal van journalisten", zegt Intel woordvoerder Robert Manetta.

En hij herhaalde de standaard regel van het bedrijf dat zijn gedrag legaal is, concurrentiebevorderend en gunstig voor de consument.

Europa is niet de enige regio waar Intel problemen heeft gehad met antitrustautoriteiten. In 2005 vestigde het bedrijf zich bij het Japanse wedstrijdbureau. Vorig jaar kreeg het een boete van bijna $ 20 miljoen in Zuid-Korea. Ondertussen wordt het bedrijf in de Verenigde Staten door de Federal Trade Commission onderzocht.