Encyclopedie Britannica verliest patentregel

Een beruchte patentzaak over een technologie waarmee mensen multimedia-inhoud kunnen doorzoeken kan eindelijk ten einde komen.

Maar na een uitbarsting van de technologie-industrie, die betoogde dat de technologie al een tijdje bestond en niet gepatenteerd had mogen worden, stemde het Amerikaanse Octrooibureau ermee in om opnieuw te overwegen. Bijna 10 jaar later, in 2002, gaf het octrooibureau een heronderzoek uit dat de reikwijdte van het octrooi verkleinde.

In de tussentijd kreeg Britannica twee patenten die op het '671-octrooi waren gebaseerd. Het diende aanklachten in waarin inbreuk op die octrooien werd gepleegd tegen een handvol bedrijven met GPS-technologie, waaronder Garmin, Alpine Electronics, Toyota en Honda. Een van de patenten beschrijft een manier om elektronische kaarten te gebruiken en de andere heeft betrekking op een elektronisch zoeksysteem. Vorig jaar oordeelde het Amerikaanse districtsrechtbank voor het westelijke district van Texas, Austin Division, dat het vernauwde '671-octrooi ongeldig was. Diezelfde rechtbank oordeelde eerder deze week dat de twee octrooien waarvan Britannica betoogde dat Alpine en anderen hadden overtreden, ook ongeldig zijn.

Volgens Alpine doet Britannica vorig jaar een beroep op het '671-octrooi en verwacht Alpine dat het bedrijf ook in hoger beroep gaat het besluit van deze week.

Britannica reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.