Elpida ziet DRAM-prijzen stijgen volgende jaar, loonsuitgaven

De wereldwijde DRAM-industrie zal volgend jaar hogere prijzen per chip zien dan in de afgelopen drie omdat de wereldwijde recessie veel chipfabrikanten heeft gedwongen om de uitgaven aan nieuwe fabrieken te verminderen, zei het hoofd van het Japanse Elpida Memory dinsdag.

DRAM-makers produceren sinds de tweede helft van 2007 voor het grootste deel chips met verlies, nadat overinvesteringen in nieuwe fabrieken een chipmarge veroorzaakten en de prijzen omlaag brachten. De prijs van mainstream DRAM-chips bereikte eind vorig jaar een bodemprijs van ongeveer US $ 0,50, ver onder de kosten om elke chip te maken. Zwakke prijzen zorgden ervoor dat de Duitse DRAM-maker Qimonda vroeg in het jaar faillissement aangevraagd en anderen tot mothballfabrieken dwong en arbeiders ontsloeg. Sindsdien is de wereldwijde recessie afgenomen en wordt de vraag naar het hoofdproduct DRAM gebruikt in pc's. is sterk hersteld. De reguliere DRAM-prijzen schommelen rond de $ 2,50 per chip, veel beter dan voorheen. De prijs blijft echter dicht bij de productiekosten, waardoor chipfabrikanten een tekort aan geld hebben om voorzichtig te blijven met nieuwe fabrieksuitgaven.

Minder nieuwe fabrieken betekent dat de levering van DRAM mogelijk niet voldoende is om aan de vraag te voldoen, zei Yukio Sakamoto, CEO van Elpida, op een persconferentie in Taipei. Dat zou de prijzen opdrijven en DRAM-productie rendabeler maken: "Volgend jaar gaat de DRAM-industrie zoveel beter zijn," zei Sakamoto.

Lage DRAM-prijzen waren de afgelopen jaren een zegen voor pc-kopers, en sterk stijgende geheugenprijzen zouden de kosten van pc's kunnen verhogen of de prestaties kunnen schaden. PC-fabrikanten houden de productprijzen over het algemeen zo laag mogelijk met laaggeprijsde componenten. Wanneer DRAM-prijzen laag zijn, kunnen ze meer fiches of technisch betere fiches toevoegen zonder de pc te verhogen. Maar wanneer DRAM-prijzen stijgen, verminderen pc-leveranciers over het algemeen de hoeveelheid DRAM binnenin om de prijsverhoging te compenseren. Als DRAM-prijzen te snel stijgen, moeten pc-leveranciers andere manieren vinden om systeemkosten te verlagen of de prijsverhoging door te berekenen aan consumenten.

DRAM-prijzen kunnen snel verder stijgen. Contract DRAM-prijzen voor de eerste helft van december waren vlak voor bijna alle dichtheden en veel voorkomende DRAM's, inclusief DDR2 en DDR3 (dubbele gegevenssnelheid, derde generatie), volgens DRAMeXchange Technology, een online clearinghouse voor de chips. Het bedrijf verwachtte tot een daling met 10 procent voor de periode vanwege een scherpe stijging van de prijzen in november en omdat de pc-productie gewoonlijk zwakker wordt in december, omdat de meeste winkels al voor de feestdagen zijn volgeboekt.

Dit jaar het zwakke seizoen kan te laat komen omdat PC-zendingen sterk blijven, zei DRAMeXchange dinsdag in een verklaring per e-mail. Pc-zendingen in december kunnen overeenkomen met november, aldus het bedrijf, wat resulteerde in een sterke ondersteuning voor DRAM-prijzen. Prijzen kunnen in januari van dit jaar verzwakken, in plaats van in december.

Elpida is van plan volgend jaar de sterkere DRAM-markt te veroveren door meer in nieuwe productielijnen te investeren. Het bedrijf zal in totaal US $ 1 miljard aan nieuwe productielijnen spenderen, zei Sakamoto. Ongeveer $ 600 miljoen zal worden besteed aan de fabrieken van Elpida in Japan, en nog eens $ 400 miljoen zal worden besteed aan nieuwe machines bij zijn Taiwanese dochteronderneming Rexchip Electronics. Elpida had eerder $ 600 miljoen aan kapitaaluitgaven aangekondigd.

Het bedrijf zal ook de chipproductietechnologie van 40 nanometer en zelfs 35 nm overdragen aan zijn nieuwe Taiwanese partner ProMOS Technologies, zodat het bedrijf DDR3 namens Elpida kan produceren. Chiptechnologieën worden meestal beschreven door de grootte in nanometer, of miljardste van een meter, van de kleinste functie die op een enkele chip kan worden vervaardigd. Door de grootte van de functies in DRAM te verminderen, neemt de chipsnelheid doorgaans toe en wordt het energieverbruik verlaagd, terwijl de productiekosten worden verlaagd omdat er meer chips kunnen worden gemaakt van elke siliciumwafer.