EC gaat akkoord met sluiten DRAM antitrustzaak tegen Rambus

De antitrustregulator van Europa kwam overeen zijn onderzoek van de geheugenchipproducent Rambus woensdag te beëindigen, nadat het bedrijf had toegestemd om de manier waarop het zijn industriestandaard-technologie licentieert, te wijzigen.

De schikking bevat antitrustmarkeringen voor technologiebedrijven waarvan de uitvindingen worden erkend als industrie brede technologieën.

En het zou van invloed kunnen zijn op hoe de Europese Commissie omgaat met het controversiële besluit van de internationale normalisatie-instelling ISO om het Microsoft OOXML-documentformaat te erkennen, volgens sommige waarnemers.

De Commissie beschuldigde Rambus ervan te zijn opgeladen onrechtmatige royalties voor het gebruik van sommige van zijn patenten voor DRAM-chips (dynamic random access memory).

Rambus beloofde een wereldwijde limiet te stellen aan de royaltytarieven voor zijn producten die gedurende vijf jaar voldoen aan de JEDEC-industrienormen, gedurende welke periode het zou afzien alle royalty's voor de SDR- en DDR-chipstandaarden. Het instemde ook om royalty's voor recentere DDR2 en DDR3 DRAM naar 1,5 procent te verlagen van 3,5 procent in deze periode.

De in de VS gevestigde standaardinstelling JEDEC ontwikkelde een industriebrede standaard voor DRAM. JEDEC-compatibele DRAM wordt op vrijwel alle pc's gebruikt. Vorig jaar bedroeg de wereldwijde verkoop van DRAM 34 miljard dollar. De Commissie geloofde dat Rambus opzettelijk had verborgen dat zij patenten en patentaanvragen had die verband hielden met DRAM-chips die relevant waren voor de technologie die wordt gebruikt in de JEDEC-standaard, en dat zij royalty's voor die octrooien claimde wanneer ze gratis hadden moeten worden aangeboden - een praktijk die bekend staat als een octrooi-hinderlaag.

Aankondiging van de beslissing van de Commissie, verklaarde mededingingscommissaris Neelie Kroes dat het van vitaal belang is om te stoppen met wat ze "onrechtmatige praktijken in standaardsituaties" noemde, en voegde eraan toe dat het gedrag van Rambus schadelijk voor innovatie en geleid tot hogere prijzen voor bedrijven en consumenten.

"De Commissie zal de mededingingsregels op dit gebied krachtig handhaven, ten behoeve van de technische vooruitgang en de Europese consumenten," zei ze.

"Een effectieve norm -stelproces moet plaatsvinden op een niet-discriminerende, open en transparante manier om concurrentie op de merites te waarborgen en consumenten in staat te stellen te profiteren van technische ontwikkeling; en innovatie, "voegt Kroes toe.

De Commissie is bezig met het afhandelen van een veel grotere antitrustzaak tegen Microsoft. Een definitieve beslissing om de schikkingsaanbieding van de softwaregigant te accepteren, wordt volgende dinsdag verwacht.

Naast het creëren van een gelijk speelveld voor concurrentie tussen internetbrowsers, heeft Microsoft ook beloofd beloftes te doen om geen onterechte informatie achter te houden van bedrijven die willen maak producten compatibel met de tekstverwerkings-, spreadsheet- en kantoorbeheertools die zijn opgenomen in de softwaretoepassingen van Microsoft Office.

Als onderdeel van deze test onderzocht de Commissie of OOXML voldoende interoperabel is met producten van concurrenten en in april vorig jaar, toen OOXML de ISO-status won, vermoedde de regelgever vals spel.

Microsoft werd ervan verdacht de stemming door nationale ISO-filialen oneerlijk te hebben beïnvloed om het ISO-label op OOXML te beveiligen.

Het is onduidelijk hoe de verwachte schikkingsaankondiging van de Microsoft-case volgende week behandelt de vragen rond OOXML. "Het aanbod van Microsoft in de zaak van de interoperabiliteit heeft de belangrijkste zorgen van andere bedrijven aangepakt, maar ik weet niet hoe dit specifieke probleem is opgelost", zei een persoon die bekend was met het denken van de Commissie en die vroeg om niet genoemd te worden.