De E-Reader Price Wars Heat Up

De strijd om technische boekenwurmen is begonnen, met Amazon, Barnes & Noble, en Sony die strijden om hardware voor e-boeklezers te verkopen. En terwijl de grote spelers worstelen om een ​​betere positie in de elektronische uitgeverijsector, hebben de afgelopen maanden prijsdalingen, nieuwe apparaten en nederlagen plaatsgevonden.

De concurrentie steeg in juni, toen een prijzenoorlog uitbrak. First Barnes & Noble bezuinigde de prijs van zijn Nook met $ 60, tot $ 199; het bedrijf is ook begonnen met de verkoop van een Nook voor wifi voor slechts $ 149. Binnen enkele uren verlaagde Amazon de prijs van zijn Kindle met $ 70, tot $ 189. En tien dagen later verlaagde Sony de prijs van elk van haar drie Reader-producten met $ 30, waardoor de duurste 3G-versie op $ 249 kwam.

Wat is de prijsdaling van e-reader? Dank Apple's iPad, de dominante multifunctionele tablet die vandaag beschikbaar is - en de moloch die de belangrijkste e-readermakers op één doel heeft. In het licht van deze concurrentie hebben andere e-readerfabrikanten de handdoek in de ring gegooid. Plastic Logic heeft plannen gelanceerd om zijn QUE e-reader te lanceren, en zegt dat het zich in plaats daarvan zal richten op het maken van een ProReader van de volgende generatie. Samsung heeft zijn e-readers voor onbepaalde tijd uitgesteld.

[Meer lezen: De beste e-readers]

De e-reader staat op een kruispunt. Amazon en andere bedrijven moeten beweren dat hun speciale producten een plaats hebben in een wereld vol multifunctionele apparaten die e-books kunnen weergeven, zoals smartphones, tablets en netbooks. Elke e-readerfabrikant wil er ook voor zorgen dat zijn product de de facto standaard wordt voor het lezen van e-books. De herhaalde verkoop van e-books lijkt immers waar het echte geld is. Verkoop van e-reader hardware met hooks aan e-boekwinkels is nu belangrijker dan ooit.

Marktonderzoeksbureau The Yankee Group voorspelt dat 6 miljoen e-readers in 2010 zullen worden verzonden; dat aantal zal naar verwachting groeien tot 19,2 miljoen in 2013. En experts zeggen dat e-boekverkopen dezelfde groeicurve zullen volgen.

E-books vertegenwoordigen een fractie van de totale publicatieverkoop, maar het is een groeiend aandeel: de Association of American Uitgevers zeggen dat hoewel de e-boekverkoop voor de maand mei in totaal slechts $ 29,3 miljoen bedroeg, de omzet in die maand met 163 procent steeg en in 2010 al met 207 procent steeg in vergelijking met 2009.

Amazon heeft gezegd dat 80 procent van zijn Kindle kopers van boeken hebben een fysieke Kindle; de andere 20 procent gebruikt een van de Amazon-apps voor Android, BlackBerry, iPad, iPhone, Mac of pc.

Single-Purpose vs. Multipurpose

Illustratie door Tom Whalen De nummer één bedreiging voor e-readers is wild van Apple populaire, $ 499 iPad. En naarmate Android-tablets opduiken, kunt u nog meer druk verwachten op speciale e-readers, die meestal een monochroom E Ink-scherm hebben in plaats van tablets 'kleuren-LCD's.

Amazon heeft teruggeschoten en zijn software uitgebreid met eenvoudig woord games en biedt zelfs een API voor ontwikkelaars om Kindle-apps te maken. Eind juli onthulde Amazon zijn derde generatie e-reader, nog steeds eenvoudigweg Kindle genaamd, die een verbeterd scherm, snellere navigatie en een volledig opnieuw ontworpen chassis heeft. Hoewel het 3G / Wi-Fi-apparaat $ 189 kost, is de Wi-Fi-versie geprijsd voor een betaalbare $ 139.

Ondanks de feature en applicatiecreep zijn de hoofdargumenten van Amazon en Barnes & Noble voor serieuze boekenliefhebbers de juiste. Ten eerste biedt zwart-wit e-reader hardware een betere omgeving voor boeklezen dan kleuren-LCD-tablets. Ten tweede, terwijl Apple's iPad 10 uur batterijduur krijgt, krijgt de nieuwe Kindle van Amazon een levensduur van maximaal drie weken met de 3G-radio ingeschakeld. En de E Ink-displays van e-readers kunnen worden bekeken in fel zonlicht, in tegenstelling tot het LCD-scherm van de iPad. Hoewel Amazon nooit hardwareverkoopcijfers heeft gedeeld, zei het bedrijf deze zomer dat zijn e-bookverkoop hardcoververkopen met 80 procent overtreft. Het heeft ook beweerd dat het 70 tot 80 procent van de e-book verkoopmarkt bezit (een schatting die andere marktgegevens ondersteunen, bijvoorbeeld auteur James Patterson verkocht 1,14 miljoen e-books, waarvan 867.881 Kindle-boeken).

Barnes & Noble beweert 20 procent te zijn, en Apple zegt dat het 22 procent van de e-bookmarkt heeft. Hoewel die cijfers niet kloppen, tonen ze wel aan dat - voor alle spelers - de focus minder ligt op hardware en meer op de mogelijkheid om doorlopend e-books te verkopen.

War Far from Over

Amazon heeft zijn leidende rol misschien versterkt door speciale E Ink-apparaten (de nieuwste Kindle is binnen een week na het pre-orderaanbod uitverkocht), maar het bedrijf staat nog steeds voor uitdagingen van Barnes & Noble, Sony en tablets zoals Apple's iPad en huidige en toekomstige Android-tablets van Archos, Dell, Samsung, Velocity Micro, Verizon en anderen.

Wat op dit moment duidelijk is, is dat Amazon's nieuwe Kindle druk zal uitoefenen op de schare van minder bekende e-readermerken (bijna een dozijn, geleid door Aluratek, Bookeen en Kobo) om te reageren met prijsdalingen. Maar geen van deze bedrijven heeft dit gedaan - en gezien hoe strak hun winstmarges lijken te zijn, kunnen kleinere e-reader makers misschien niet in staat zijn om de agressieve prijzen van Amazon en Barnes & Noble te evenaren.

Meer concurrenten hebben beloofd e-readers van hun eigen land. Later dit jaar introduceert Sharp een e-book reader-apparaat dat een nieuw, eigen e-publishing-bestandsformaat kan lezen. Sharp zegt dat het apparaat eerst in Japan beschikbaar zal zijn; ergens daarna zullen Sharp en zijn partner Verizon Wireless de e-book reader in de Verenigde Staten lanceren.

Het debuut van de $ 139 Wi-Fi Kindle werpt een belangrijke vraag op: is de waardevoorstel van minder bekende, budget e- lezers bestaan ​​nog steeds? Het korte antwoord is nee. Kleinere merken hebben weinig te bieden: hun hardware (zoals het geval is met de Kobo van $ 139) is vaak onelegant en moeilijker te gebruiken, ze missen wifi- of 3G-connectiviteit en ze maken het kopen van boeken moeilijker dan op de Amazon, Barnes & Noble en Sony-apparaten, die elk een ingebouwde toegang tot de boekwinkel hebben.

De Kindle uit de derde generatie geeft een nieuwe vorm aan het landschap van de e-reader. Rekening houdend met de kenmerken zei een woordvoerder van een potentiële e-reader vals: "Tegen die prijs, wie kan concurreren?"