DRAM-industrie wordt geconfronteerd met verdere shake-outs

Na de recente faillissementsaanvraag door de Duitse chipfabrikant Qimonda en de enorme verliezen die verschillende DRAM-makers in de laatste drie maanden van vorig jaar hadden gepleegd, bleek dat het ergste voorbij zou zijn voor de industrie.

Maar deze week, meer DRAM-fabrikanten hebben te kampen met terugbetalingen van leningen die hen in een faillissementsaanvraag of een andere vorm van herstructurering kunnen sturen.

De impact voor gebruikers is duidelijk. De gevolgen zijn hogere prijzen voor DRAM, de meest voorkomende geheugenchip in computers.

Spotmarktprijzen van alle DRAM-chips stegen met 25,7 procent week op week ten opzichte van afgelopen vrijdag als gevolg van de faillissementsaanvraag van Qimonda, volgens marktonderzoeker Gartner.

Qimonda maakte DRAM-handelaren vorige week nog zorgen over de sluiting van een geavanceerde fabriek in Richmond, Virginia, die volgens schattingen van Gartner goed was voor 3 procent van de wereldwijde capaciteit. Toen het aantal productielijnen in gebruik daalde, vonden veel handelaren dat het tijd was om vorige week te herladen.

Meer schokken konden binnenkort de DRAM-markt raken en de prijzen verder verhogen.

De Taiwanese DRAM-maker ProMOS Technologies wordt geconfronteerd met betalingen van ongeveer US $ 330 miljoen aan een obligatie aan het einde van deze week. Het bedrijf heeft een NT $ 6 miljard (US $ 178 miljoen) lening aangevraagd bij banken, evenals de Taiwanese overheid om geld gevraagd om de schuld te betalen, maar heeft tot nu toe niet de benodigde hulp ontvangen.

De productie van het bedrijf is meer dan twee keer dat van de fabriek in Virginia die Qimonda vorige week sloot, dus een mislukking om zijn schuld terug te betalen zou op de korte termijn een diepgaande invloed kunnen hebben op de DRAM-markt.

ProMOS is de focus geweest van veel geruchten over zijn potentieel om te ontmoeten de betaling.

In een verklaring aan de Taiwan Stock Exchange zei ProMOS dat het had niet zoiets gedaan.

De voortdurende sage van Qimonda zou ook de DRAM-markt kunnen raken. Het bedrijf blijft haar activiteiten vernieuwen, waaronder het besluit van Virginia vorige week.

De partners van Qimonda in Taiwan zoeken ook naar nieuwe manieren om verder te gaan zonder het Duitse bedrijf. Winbond Electronics heeft bijvoorbeeld naar verluidt in besprekingen met Micron Technology uit de VS en Elpida Memory of Japan als potentiële nieuwe technologiepartners.

Gartner en andere industrie-onderzoekers zeggen dat de schokken op de DRAM-markt waarschijnlijk prijsstijgingen op korte termijn zullen veroorzaken enkel en alleen. Op de langere termijn zou het overaanbod in de markt de prijzen opnieuw kunnen verlagen.

DRAM-chips worden in een zodanig hoog volume geproduceerd dat er een spotmarkt bestaat, waar handelaren de chips kopen en verkopen als grondstoffen zoals olie. DRAM-prijzen hebben de neiging te piekeren en te dalen op een manier die vergelijkbaar is met de manier waarop een verstoorde pijplijn of gevechten in een gevoelig land of gebied de olieprijzen kunnen doen stijgen.