Verdienen ISP's bescherming tegen concurrentie?

Het laatste hoofdstuk in de voortdurende strijd over de beste manier om breedbandtoegang in het hele land in te zetten, is geland in de wetgevende macht in North Carolina. Beide huizen in Raleigh overwegen dezelfde wetgeving - Senaat Bill 1004 en House Bill 1252 - dat het, indien aangenomen, het moeilijker zou maken voor Noord-Carolina-gemeenten om hun eigen breedbandnetwerken te installeren en te exploiteren als openbare voorzieningen. Beide rekeningen worden de "Level Playing Field / Cities / Service Providers" genoemd en zouden, in theorie, openbare internetserviceproviders kunstmatig kunnen hinderen met dezelfde financiële beperkingen die particuliere bedrijven zouden moeten oplopen bij het bouwen en exploiteren van een nieuw hogesnelheidsnetwerk.

Die handicaps zouden het indienen van dezelfde belastingen, toeslagen en toeslagen voor de stad zijn die een privé-onderneming moet betalen; en de openbare nutsbedrijven konden private aanbieders niet onderbieden door de openbare dienst onder de kostprijs te prijzen. Om deze zogenaamde billijkheid tussen publieke en private ondernemingen te bereiken, zou de publieke internetprovider zich moeten onderwerpen aan audit- en boekhoudpraktijken die een beursgenoteerde onderneming niet zou hebben, zoals een jaarlijkse audit om te bewijzen dat deze zich naar behoren handelt conform de voorgestelde wetgeving. De gemeenschappen in Noord-Carolina zouden ook worden belet om winsten die voortkomen uit het exploiteren van hun eigen internetservice te herbestemmen ten gunste van andere stadsprojecten zoals het verbeteren van scholen, wegen of openbare parken. In principe is het logisch openbare bedrijven te verbieden ondermijnen particuliere onderneming, maar in termen van internetdiensten zijn er tijden dat het niet logisch is om afhankelijk te zijn van een privébedrijf om breedband in uw stad te installeren. Zo is Greenlight in Wilson, N.C. Greenlight is een nutsbedrijf van de stad Wilson dat internet-, kabel- en digitale telefoondiensten levert aan inwoners van de stad en bedrijven via haar eigen glasvezelnetwerk. De stad besloot om zijn eigen netwerk te installeren voor een bedrag van $ 28 miljoen nadat de twee private providers in Wilson, Time Warner Cable en Embarq hadden geweigerd hun breedbandservice te upgraden. Wilson wilde verbeterde breedband omdat de stad van mening was dat breedband een 'kritisch hulpmiddel' was om nieuwe banen in het gebied aan te trekken, zei woordvoerder Brian Bowman van Durham, NC-based Indy Week vorig jaar.

[Lees meer: ​​Beste NAS-boxen voor mediastreaming en back-up]

Nadat Wilson het breedbandnetwerk had gebouwd, besloot het om breedbanddiensten aan te bieden als een openbare voorziening genaamd Greenlight in plaats van een particulier bedrijf te contracteren om het netwerk te exploiteren. Greenlight concurreert nu met Time Warner Cable en Embarq voor klanten, en volgens Indy Week geloven inwoners van Wilson die de Greenlight-service hebben, dat het openbare nutsbedrijf superieure service en snellere internetsnelheden biedt tegen een lagere prijs dan de twee privébedrijven. Greenlight biedt bijvoorbeeld een basisbundel met 81 televisiekanalen; digitale telefoon met onbeperkt bellen naar de Verenigde Staten en Canada; en high-speed internet op 10 Mbps (uploaden en downloaden) voor $ 99,95. Time Warner Cable heeft in vergelijking een soortgelijk pakket, maar met vijf minder televisiekanalen, digitale telefoon en 10 Mbps internetdienst (alleen download) voor iets minder dan $ 133,00. Greenlight biedt ook enkele diensten die de twee privébedrijven eenvoudig niet doen, zoals een 100 Mbps (upload en download) service voor diegenen die grote hoeveelheden bandbreedte nodig hebben. Embarq biedt geen televisiediensten en de prijzen voor telefoon en internet waren op het moment van schrijven niet beschikbaar.

Als de "Level Playing Field" -rekeningen voorbijgaan, is Greenlight vrijgesteld van de nieuwe wetgeving; volgens de voorgestelde wetgeving zouden andere gemeenschappen in Noord-Carolina die het succes van Greenlight willen imiteren, opzadelen met de extra lasten die in het wetsvoorstel worden uiteengezet. Hoewel gemeenten zouden worden vrijgesteld van de voorgestelde beperkingen als een snelle internetprovider niet bestond in hun gemeenschap of de service van de lokale aanbieder beschikbaar was voor minder dan 80 procent van de huishoudens in die gemeenschap. De twee rekeningen definiëren high-speed internet in overeenstemming met de federale definitie, die 200Kbps is in ten minste één richting (stroomafwaarts of stroomopwaarts), volgens de Federal Communication Commission.

Sinds enkele jaren zijn gemeentelijke breedbandprojecten een controversieel onderwerp voor gemeenschappen, politici en grote kabelaanbieders. Time Warner Cable probeerde in 2005 North Kansas City, Mo te stoppen met het implementeren van een eigen breedbandnetwerk, en Philadelphia heeft met soortgelijke problemen te kampen gehad tijdens zijn voortdurende verhaal om een ​​gratis, stadsbreed wifi-netwerk te implementeren. Ondanks het feit dat bedrijven zich blijven verzetten tegen gemeentelijke internetprojecten, heeft de federale overheid recent 7,2 miljard dollar aan federale fondsen toegewezen voor breedbandstimulansen die gemeentelijke breedband- en wifi-projecten in het hele land kunnen doen heropleven. Terwijl de argumenten in de VS blijven bestaan de beste manier om breedbanddiensten voor iedereen te realiseren, andere geïndustrialiseerde landen zijn al bezig met plannen voor nationale hogesnelheidsinternetservice. Australië heeft onlangs een project opgezet om tegen 2018 breedbandinternet met snelheden van 100 Mbps beschikbaar te hebben voor 90 procent van de Australiërs en in 2013 schiet Zuid-Korea op de 15e plaats van de 30 lidstaten van de Organisatie voor een nationale dienst van 1 Gbps. Economische Samenwerking en Ontwikkeling (OESO) op het gebied van breedbandtoegang, en scoort consequent slecht in andere onderzoeken naar breedbandtoegang onder geïndustrialiseerde landen.