Hulp bieden in een digitale wereld

Met mobiel bankieren opstijgen in de ontwikkelingslanden, hoe lang zal het duren voordat internationale hulp elektronisch wordt verleend? Klinkt gek? Als je denkt dat zo is, zul je misschien verbaasd zijn om te horen dat het al is begonnen.

Het is altijd een fascinatie voor mij om direct hulp te bieden aan diegenen die het op de meest tijdige en efficiënte manier nodig hebben. Al geruime tijd heb ik speciale aandacht besteed aan het niveau van "overhead" (kosten) dat liefdadigheidsinstellingen nemen van hun donaties, met name degene die ik geef. Lang geleden kwam ik tot de conclusie dat ik, waar mogelijk, ging geven - hetzij in de vorm van een lening of een gift - rechtstreeks aan organisaties die op de grond werkten, zoveel mogelijk tussenpersonen en -vrouwen omzeilde als mogelijk. Dat was een relatief eenvoudige oefening voor mij, omdat ik het geluk heb gehad om veel onderhouds- en ontwikkelingsprojecten aan de basis te bezoeken in de loop van mijn werk. Dit geeft me de persoonlijke band en het vertrouwen dat nodig is om een ​​dergelijke sprong van vertrouwen te wagen voordat ik afscheid durf te nemen van mijn zuurverdiende contanten.

Voor degenen die dat niet hebben, zijn er organisaties zoals Kiva, die lost het probleem slim op door geldschieters in de "ontwikkelde" wereld te verbinden met kredietnemers in "ontwikkelingslanden" via internet. In plaats van het geven van hand-outs, kunnen individuele kredietverstrekkers - dat ben ik en jij - in een ontwikkelingsland een keuze maken en ervoor kiezen om hen geld te lenen om hun bedrijf op te bouwen. Op dit moment neemt Kiva geen beslag op het geleende bedrag, maar met de belofte om aan het einde van het jaar volledig duurzaam te zijn, zou dit misschien niet lang meer het geval zijn. Het mooie van Kiva is dat geldschieters een echt gevoel van verbondenheid krijgen met de persoon die hun geld ontvangt, iets dat helaas ontbreekt in meer traditionele liefdadigheidsrelaties. Ik heb bijvoorbeeld geen idee wie uiteindelijk van mijn laatste donatie door het heilsleger profiteerde.

Terwijl onze steeds groter wordende digitale wereld langzaam enkele van de armste en gemarginaliseerde leden van de samenleving bereikt, bieden we mogelijkheden om financiële hulp te bieden aan ze worden elektronisch minder mythe en meer realiteit. Gebruikers van mobiele telefoons in een groeiend aantal ontwikkelingslanden kunnen nu al draadloos via hun mobiele telefoon goederen en diensten betalen, en er zijn weinig technische uitdagingen om iemand in het VK bijvoorbeeld een directe donatie te doen aan een gebruiker in Kenia door manier van beltegoed op hun telefoon. Net zoals het internet de manier waarop we winkelen opnieuw definieert, zal de mobiele telefoon waarschijnlijk hetzelfde doen voor internationale hulp.

Elektronisch geld uitgeven is natuurlijk niet altijd het antwoord, maar het kan verrassend zijn meer zaken dan je denkt. In tijden van hongersnood of ontbering, bijvoorbeeld, is de typische westerse reactie het verzenden van vliegtuigladingen voedselhulp. Hoewel dit misschien het meest logische lijkt om te doen, kijkt het vaak naar de belangrijkste oorzaak van hongersnood. Gebrek aan voedsel komt over het algemeen onder de politiek, politieke instabiliteit, toegang tot hulpbronnen en markten, en burgerconflicten in de hongersnoodvergelijking. Met andere woorden, het gaat zelden over een eenvoudig gebrek aan voedsel. En een land overspoelen met voedselhulp creëert zijn eigen problemen, van het voeden van de militie in conflictsituaties tot het vernietigen van wat er nog over is van de lokale en nationale landbouwmarktsystemen. Het probleem wordt als zo ernstig beschouwd dat CARE afgelopen zomer een donatie van US $ 45 miljoen aan voedselhulp door de VS heeft afgewezen. Dus is er tenminste in hongersnood situaties een alternatief voor het uitdelen van rijstzakken? Welnu, het Britse Department for International Development (DFID) lijkt dat te denken en ze hebben onlangs een pilotproject van $ 3 miljoen met Concern Worldwide uitgevoerd om het te bewijzen, door contante betalingen in plaats van voedsel te verstrekken aan tienduizenden hongerige mensen in het noorden van Malawi. Je kunt niet directer worden. Hoewel het project een groot aantal problemen en uitdagingen kende, variërend van het registratieproces van de familie tot het algehele gegevensbeheer en de controle, waren de problemen ruimschoots gecompenseerd door de voordelen. Net als bij veel microfinancieringsprojecten in ontwikkelingslanden, waren vrouwen de belangrijkste ontvangers van het contante geld, velen namen hun geld en gingen rechtstreeks naar lokale markten om voedsel te kopen. De logica hier is dat dit de lokale economie in beweging houdt en de landbouwsector goed blijft. In dit deel van Noord-Malawi tenminste, dat is één probleem opgelost en twee vermeden, door mijn telling.

Interessant is dat directe betalingen niets nieuws zijn in de wereld van het behoud, waar ze al enkele jaren worden uitgeprobeerd met wisselend succes. Het proces is vrijwel hetzelfde - geef de instandhoudingsdollars rechtstreeks aan de mensen die in het beschermde gebied wonen, en moedig hen aan om hun omgeving te helpen behouden door hun uitgaven. Ik heb het concept altijd al leuk gevonden, maar ik waardeer het hoe controversieel het is. Grappig genoeg werken de moderne koolstofkredietplannen op dezelfde manier, waarbij landen worden betaald om hun bossen of andere natuurlijke hulpbronnen niet te vernietigen. Het belangrijkste verschil hier is dat het ons in staat stelt om verder te vervuilen met een iets duidelijker geweten.

Ondertussen, terug in Malawi, vraagt ​​u zich misschien af ​​wat het DFID-project met technologie te maken had. Welnu, het beheren van een systeem waarbij stapels geld worden uitgedeeld aan tienduizenden van nature zeer gewillige ontvangers moet effectief worden beheerd en gecontroleerd. Dus, elke dorpsbewoner in het plan had een vingerafdruk en hun gegevens stonden op een smartcard die ze bij de uitbetaling presenteren. Zonder deze smartcardtechnologie is het onwaarschijnlijk dat het project mogelijk zou zijn geweest.

Het hele idee van directe betalingen spreekt de donor en de ontvanger aan en opent een hele nieuwe wereld van kansen als het effectief blijkt te zijn. Stel je voor, het zou kunnen aanslaan als een geheel nieuw model voor het leveren van hulp, op voorwaarde dat het schaalbaar is. Met meer dan 3,5 miljard mobiele telefoons is dat specifieke probleem misschien goed op weg om voor ons opgelost te worden.