Craigslist Blasts SC Attorney Over Legal Threats

handschoenen zijn uit, lijkt het, in de controverse over de "erotische diensten" sectie van Craigslist. De site staat onder vuur vanwege de vele seksgerelateerde advertenties in de categorie, waarbij verschillende staatshoofden oproepen tot actie en zelfs een strafrechtelijk onderzoek tegen het bedrijf dreigen. Nu, slechts enkele dagen na de beslissing om de sectie te sluiten, komt Craigslist-CEO Jim Buckmaster terug in de ring en eist verontschuldiging.

Craigslist's 'Erotic Services' controverse

Het was afgelopen woensdag dat Craigslist aankondigde dat het zou buigen tot de druk en zet het (betwistbaar rode) licht uit op zijn "erotische diensten" -sectie. De categorie zal deze komende woensdag definitief van de site verdwijnen. Het zal worden vervangen door een zwaarder gecontroleerd alternatief voor "volwassen diensten".

De beslissing om de stekker eruit te trekken, kwam slechts enkele dagen nadat procureur-generaal Henry McMaster van South Carolina de categorie een "voertuig" noemde voor het aanvragen van prostitutie. McMaster eiste zijn verwijdering en zei dat zijn kantoor 'strafrechtelijk onderzoek en vervolging' zou ondernemen tegen bestuurders van Craigslist als ze niet zouden voldoen.

Ondanks de schijnbare bereidheid van Craigslist om mee te werken - iets dat volgens mij een gevaarlijk precedent kan scheppen voor internetregulering - is het de topman is teruggegaan in het offensief met een aantal grootse nieuwe gebaren. In een maandagochtend geplaatst blog zei Craigslist's Buckmaster dat McMaster van South Carolina zijn opmerkingen moest "heroverwegen en intrekken", en zijn uitspraken "onredelijk en oneerlijk" noemden. (Even terzijde, ook onterecht: proberen bij te houden wie wie is in een geschil tussen twee jongens genaamd Buckmaster en McMaster.) Goede zorg.) Buckmaster (die van Craigslist) stelt dat veel andere mediabedrijven veel meer expliciete advertenties dan die op de volwassen-georiënteerde secties van Craigslist. Hij vraagt ​​zich vervolgens af in hoeverre McMaster (die van South Carolina) zal gaan.

"Heb je de implicaties van je beschuldigingen tegen Craigslist volledig overwogen?" Vraagt ​​Buckmaster. "Wat een misdaad is voor Craigslist is duidelijk een misdaad voor elk bedrijf." Bent u echt bereid om de leidinggevenden van elk van de reguliere bedrijven te veroordelen … met advertenties als criminelen? "

Te weinig, te laat

De houding van Buckmaster is nauwkeurig genoeg. (Het lijkt ook vreemd bekend, hoewel ik niet goed kan zeggen waarom.) Het probleem is dat acties meer zeggen dan woorden, en deze toespraak lijkt me een retoriek die is ontworpen om gezicht te redden nadat de schade is aangericht. Simpel gezegd, is de tijd voor het nemen van een standpunt voorbij.

Hier is het ding: Craigslist holde. Hij stemde erin toe de afdeling 'erotische services' te verwijderen en daarmee tegemoet te komen aan de eisen van McMaster en zijn dreigementen met betrekking tot vervolging te vermijden. Het oproepen van een verontschuldiging nu, terwijl ik het eens ben met het principe erachter, lijkt weinig meer dan een gebaar om te gebaren.

Voor de duidelijkheid, ik neem geen standpunt in ten gunste van een open seksmarkt op internet - net zoals toen ik eind vorig jaar ruzie had met het verbieden van een twijfelachtige Wikipedia-pagina, is mijn mening (of die van iemand anders) over de inhoud zelf niet echt het probleem. De echte kwestie ligt onder de oppervlakte: door staatsleiders toe te staan ​​de sluiting van een online inhoudsbron te forceren zonder enige daadwerkelijke overtreding van de wet door de eigenaar, opent Craigslist de deur naar veel meer verontrustende acties die verderop zouden kunnen plaatsvinden.

De mensen van de Electronic Frontier Foundation, een groep die zich bezighoudt met digitale rechten, zien dingen op dezelfde manier. De EFF beweert dat Craigslist als aanbieder wordt beschermd tegen strafrechtelijke aansprakelijkheid voor alle inhoud die door haar gebruikers wordt geplaatst.

"Het idee dat Craigslist en [haar] functionarissen verantwoordelijk zouden moeten zijn voor inhoud van derden op hun site omdat ze dat niet deden t genoeg doen om te voldoen aan de individuele grillen van de respectieve staatsprocureurs, is generaal geheel onverenigbaar met de wet, "legt EFF senior staff procureur Matt Zimmerman uit.

"Als site-exploitanten werden gedwongen om alle bijdragen van derden onder het risico van civiele of strafrechtelijke sancties te screenen, zou het internet veel van de levendige services verliezen die het zo dynamisch hebben gemaakt", vervolgt hij. "Onder zo'n radicale heroverweging zou internet uiteindelijk de provincie worden van rijke en voorzichtige mediabedrijven die actief zouden fungeren als poortwachters om te beslissen of en hoe gebruikers zich met de wereld zouden kunnen bezighouden." Dus waarom, Craigslist, zijn Kom je nu met de vechtwoorden, nu de actie al achter je ligt? Zoals alle gebruikers die in uw "erotische services" hebben geadverteerd, u kunnen vertellen dat zodra de akte is gedaan, het gedaan is - en geen enkele nasleep achteraf kan uw waardigheid helpen herstellen.

Verbinden met JR Raphael op Twitter (@jr_raphael) of via zijn website, jrstart.com.