Hof sluit sites af Veelbelovende gratis overdrachtsrechten

De websites adverteerden met een "eenvoudig te gebruiken" programma genaamd Grant Connect, die zogenaamd mensen zou helpen om 'onmiddellijk de subsidie ​​te vinden die goed is' voor hen. De sites gebruikten afbeeldingen van de Amerikaanse president Barack Obama, vice-president Joe Biden en de Amerikaanse vlag om de valse indruk te wekken dat ze verbonden waren met de overheid, zei de FTC. De FTC rekende de bedrijven aan met behulp van valse getuigenissen, die er niet in slaagden onthullen de werkelijke kosten van hun producten, bundelen meerdere producten samen zonder voldoende informatie en debiteren consumentenbankrekeningen op een terugkerende basis zonder toestemming.

[Lees meer: ​​De beste tv-streamingdiensten]

In plaats van klanten te verbinden voor overheidssubsidies bieden de websites "verouderde, nutteloze" informatie en "waardeloze" beurzen voor schrijfhulpmiddelen, aldus de FTC. Er zijn weinig subsidies beschikbaar voor consumenten die zich aanmelden voor het programma, en de beschikbare programma's vereisen dat kandidaten voldoen aan strikte toelatingsvoorwaarden, aldus het bureau.

De Amerikaanse districtsrechtbank van het district Nevada heeft een huisverbod uitgevaardigd op 28 juli. Sindsdien hebben vijf van de 12 verweerders in de zaak ingestemd met een voorlopig bevel tot stopzetting van deze praktijken totdat de zaak wordt beslist tijdens de rechtszaak, aldus de FTC.

De rechtbank heeft een voorlopige bevel hoorzitting voor de resterende beklaagden gepland voor 11 september De FTC probeert deze praktijken permanent te stoppen en de bedrijven te dwingen hun onterechte winsten terug te geven zodat het geld kan worden gebruikt om consumenten te vergoeden.

De websitebeheerders verkopen verschillende producten, waaronder Grant Connect, die zij beschrijven als "een uniek, gebruiksvriendelijk overheidssubsidieprogramma van de VS dat alle hulpmiddelen voor de consument levert om in meerdere databases te zoeken, subsidievoorstellen te schrijven en gepolijste plannen te maken." De bedrijven zeiden dat klanten minder dan US $ 3 in rekening zouden worden gebracht, maar door andere producten en services te bundelen, zoals diensten voor identiteitsdiefstalbeveiliging, kredietaanbiedingen en beweerde voordelen voor de gezondheid met hun aanbod, rekenen ze klanten maar liefst $ 70 per maand, de FTC zei.

Met behulp van een aangesloten netwerk van websites, waaronder Grantconnectoffer.com en anderen, maakten de operators claims zoals: "Grant Connect - $ 15 miljard gratis beschikbaar"; "Meer dan $ 10 miljard uitgegeven in 2009 al"; en "GEMAKKELIJK TE GEBRUIKEN PROGRAMMA: Vind onmiddellijk de Grant die bij u past!"

De Grant Connect-site bevat veronderstelde getuigenissen, inclusief foto's van mensen die zogenaamd subsidies van het bedrijf kregen, waaronder een die zegt: "Het is zo gemakkelijk! Ik kreeg mijn eerste beurs voor $ 300.000, alles wat ik hoef te doen is zoeken en klikken. "

Voor een tijdje stond op de site een foto van Obama en Biden voor een Amerikaanse vlag, naast het Grant Connect-logo en een onderschrift dat luidt: "CHANGE Is Here! $ 15 MILJARD GRATIS REGISTRATIE GELD voor jou!"

De websites bevatten informatie over andere producten van een klein type, aldus de FTC. Weinig consumenten realiseren zich dat ze maandelijks zullen worden gefactureerd voor diensten zoals "SmartHealth Gold medische en lifestyle-voordelen" en "VComm International en Long Distance Calling Service", tenzij ze deze lidmaatschappen annuleren, zei de FTC.

De FTC rekende de Grant Connect-gedaagden aan met het overtreden van de federale wetgeving door bedrieglijke verklaringen af ​​te leggen over Grant Connect; nalaten de materiële voorwaarden en bepalingen van hun aanbiedingen adequaat te onthullen; en het overtreden van de Amerikaanse Electronic Funds Transfer Act door debiteren van bankrekeningen van consumenten op terugkerende basis zonder hun toestemming.

De FTC-klacht noemde de bedrijven Grant Connect, Global Gold, Horizon Holdings, O'Connell Gray, Pink, Vantex Group en Vertek Group, evenals Rachel Cook, manager van Vantex en Vertek; James Gray, managing member van Grant Connect, Horizon Holdings en O'Connell Gray; Steven Henriksen, president en eigenaar van Global Gold; Juliette Kimoto, eigenaar van Vertek en algemene partner van Pink; en Randy O'Connell, managing member van Horizon Holdings en O'Connell Gray.

De vijf beklaagden die instemden met het voorlopige bevel dat de rechtbank dinsdag had ingediend, zijn Grant Connect, Horizon Holdings, O'Connell Gray, James Gray en Randy O'Connell.