Corel redt zichzelf, WordPerfect en CorelDraw van Brink

Opgericht in 1985 met CorelDraw als spil, had Corel moeite om te concurreren met Microsoft Word en Microsoft Office na het verwerven van de WordPerfect-softwaretitel van Novell in 1996. Corel heeft ook letterlijk geproduceerd tientallen andere softwaretitels door de jaren heen, vaak na overname van andere softwareleveranciers.

Hoewel sommige van deze producten sindsdien zijn stopgezet of verkocht aan andere mpanies bevat de lijst Corel Video; Corel Linux; Barista, een op Java gebaseerd documentuitwisselingsformaat; de titel WinZip van de archiveringssoftware, voor het eerst gemaakt door het bedrijf met dezelfde naam; Quattro Pro, een spreadsheetprogramma overgenomen van Borland, Paint Shop Pro, voor het eerst ontwikkeld door een andere acquisitie, Jasc Software; Dream3D, voor 3D-modellering; en Paradox, een relationele database verkregen van Borland.

Het sombere geldbeeld bij Corel is een levendig voorbeeld van hoe de huidige financiële omstandigheden een onevenredige hoeveelheid ravage kunnen veroorzaken bij kleinere bedrijven zonder diepe zakken die proberen te concurreren met bedrijfsreuzen zoals Microsoft.

Wanneer het kleinere bedrijf dat risico loopt een softwareproducent is, kunnen pc-gebruikers ook aan het einde komen.

Vector Capital begon voor het eerst bij Corel in 2003, toen het risicokapitaal (VC)) firma kocht het softwarebedrijf voor $ 133 miljoen. Vector nam vervolgens Corel in 2006 openbaar, maar behield het meerderheidsbelang. Sindsdien is de jaaromzet van Corel gedaald tot ongeveer $ 200 miljoen van een vorig niveau van ongeveer $ 250 miljoen. De aandelenwaarde is ook sterk gedaald, vooral in de afgelopen tien maanden.

In een recent interview in de Wall Street Journal erkende Amish Mehta, partner bij Vector, dat Vector alles heeft geprobeerd - inclusief overnames, nieuwe producten en management wijzigingen - bij Corel, maar zonder succes. Mehta gaf de schuld aan de glijdende aandelenkoersen van Corel tijdens de recessie. Eigenlijk is sinds afgelopen lente een overname van Corel aan de orde van de dag. In maart van dit jaar bood Vector aan de resterende aandelen van Corel over te nemen voor $ 11 per aandeel, maar trok vervolgens het aanbod in nadat Corel had gezegd dat het 'alternatieve relaties' zou nastreven. In augustus boden twee andere partijen - niet benoemd door de WSJ - een bedrijfsovername aan van $ 12,50 per aandeel. Maar later werd het bod verlaagd naar $ 10,50 per aandeel en vervolgens werd het aanbod volledig van de tafel gehaald vanwege een verkrappend bankkrediet.

Een ander VC-bedrijf, ESW Capital LLC, kocht een belang van 17,4% in Corel voor de plotseling minuscule aandelenkoers van $ 4,75 per aandeel eerder deze maand. ESW bood ook aan om het bedrijf te kopen voor een niet-openbaar gemaakte prijs, volgens een rekening van Dow Jones Newswires.

Now Vector, dat momenteel een aandeel van 68 procent bezit, zal Corel opnieuw privé nemen en de resterende aandelen op de koop toe spijkeren kelderprijs van slechts $ 4 per aandeel.

Hoewel Corel andere aandeelhouders gaan een bad nemen, Corel lijkt op dit moment weinig andere keuze te hebben als het zichzelf en zijn huidige softwareproduct-line-up levend wil houden, zelfs tijdelijk.

Hoewel Vector niet geslaagd is in haar poging om het bedrijf te nemen publiek, de VC heeft lang meer dan lippendienst betaald aan het proberen Corel te redden, zoals blijkt uit een Corel-casestudy op de website van Vector. Als alternatief kan Corel gemakkelijk ten prooi vallen aan de 'slash-and-burn'-tactieken van minder scrupuleuze beleggers.