De toekomst van mobiele telefoons overwegen

Weinig bedrijven innoveren met de intensiteit en frequentie van degenen die op mobiel werken, en het heden van vandaag is een toekomst die slechts een handjevol mensen slechts enkele jaren geleden zou hebben voorspeld. Terwijl de meesten van ons graag overrompelen als louter consumenten, is een handjevol mensen in de heilige gangen van mobiele R & D-laboratoria al bezig met het volgende grote ding - de telefoons die we in 2012 in onze achterzakken zullen dragen en beyond.

Heel af en toe krijgen we een glimp van deze toekomst. Nokia is onlangs met zijn "morph concept" -telefoon bekend geworden - een idee dat zo gek lijkt en zonder meer mogelijk is. Wie weet, misschien wordt het nu op het veld getest, hoewel we het niet zouden weten. Een morphing-telefoon zou zich kunnen verbergen als iets van een horloge tot een handtas, waardoor het spotten van een ongelooflijk moeilijk wordt. Zoals Alan Kay eens beroemd zei: "De beste manier om de toekomst te voorspellen, is het uitvinden." Terwijl een handvol mensen precies dat doen, zijn de rest van ons over om te speculeren. Vraag mensen hoe die mobiele toekomst eruit zou kunnen zien en we zullen waarschijnlijk antwoorden krijgen die ons in twee richtingen brengen. Volwassenen zullen waarschijnlijk worden beperkt door de parameters van wat ze vandaag om zich heen zien, dus voorspellingen over hoe een mobiele telefoon er over bijvoorbeeld tien jaar uit zou kunnen zien, zouden waarschijnlijk rond kleiner, lichter en sneller gaan. Kinderen, aan de andere kant, zouden waarschijnlijk hun verbeelding de vrije loop laten en praten over telefoons die onzichtbaar zijn, geïmplanteerd in onze hersenen, of beide. Misschien was het een focusgroep voor kinderen die kwam met het vervormde telefoonidee van Nokia. Hoe dan ook, ik zou elke dag instemmen met het instinct van de kinderen over een volwassene.

Technologie evolueert natuurlijk niet in een vacuüm, en pas wanneer het zijn weg vindt in de handen van mensen, wordt het echt interessant. Om te begrijpen wat gebruikers nodig hebben en willen van hun volgende mobiele apparaat, moeten we in het veld komen en het vragen, zoals sommige mobiele fabrikanten doen. Antropologie, met zijn mensgerichte benadering van onderzoek, is een vrij trendy discipline geworden in de mobiele wereld, vooral wanneer het wordt gedaan in exotische opkomende markten. De ironie van deze benadering is dat, misschien voor de eerste keer, de behoeften van de consument in de derde wereld begint thuis innovatie en denken te stimuleren. Met bezorgdheid over het broeikaseffect, de afhankelijkheid van energie en het milieu die op de politieke agenda komen, moeten mobiele fabrikanten dezelfde problemen aanpakken als zij ontwerpen voor de ontwikkelingslanden. Deze markten vragen van nature om groenere, recycleerbare, duurzame, energiezuinige mobiele telefoons. Tegenwoordig werkt technologieoverdracht op twee manieren en het gaat steeds meer onze kant op.

Natuurlijk draait de toekomst niet alleen om hardware. Enkele van de meest opwindende innovaties die we de afgelopen jaren hebben gezien, zijn afkomstig van mobiele services. Innovatie voor velen is meer gecentreerd rond wat je kunt doen met een mobiel apparaat, dan dat je er een kunt maken. Financiële diensten beloven bijvoorbeeld om bankiers te 'bankieren' en ongekende toegang te bieden aan enkele van de armste leden van de samenleving in veel ontwikkelingslanden. Mobiel bankieren in plaatsen zoals het Verenigd Koninkrijk en de Verenigde Staten loopt wat achter.

Mijn overtuiging is dat veel toekomstige mobiele innovaties te danken zullen zijn aan de realiteit van de ontwikkelingslanden. In mijn "ontwikkelde" wereld, waar vrienden huishoudtoestellen weken achter elkaar op stand-by laten staan, worden energiezuinige mobiele apparaten als iets van een luxe gezien. Voor een eigenaar van een mobiele telefoon in bijvoorbeeld Uganda - met weinig toegang tot elektriciteit op netspanning - is het meer een noodzaak.

Ik geloof ook - samen met vele anderen - dat apparaten steeds slimmer, sneller en krachtiger worden, de uitdagingen van het energieverbruik zullen grote hoeveelheden R & D-inspanningen blijven verbruiken. De recente aankondiging door de Chinese Academie van Wetenschappen van een uiterst efficiënte zonnecel die effectief in plastic kan worden ingebed, zou ons een glimp kunnen geven van een toekomst waarin de behuizing van mobiele telefoons een groot zonnepaneel wordt. Vooruitgang in het benutten van kinetische energie kan ons ook zelfladende mobiele telefoons bieden, vergelijkbaar met onze reeds aanwezige zelfopwindende horloges. Misschien leiden de uitdagingen van het inschakelen van mobiele apparaten tot een convergentie waarbij een aantal oplaadtechnologieën in één apparaat aanwezig zijn.

Verderop kijkend, kunnen mobiele apparaten ook draadloos in rekening worden gebracht. Misschien door een methode van opladen via dezelfde draadloze netwerken die ons mobiele signaal dragen. Ik zou er niet graag achter willen staan ​​wat de gezondheidsimplicaties hiervan zijn, of hoe inefficiënt deze laadnetwerken zouden kunnen zijn, maar het is niet onbetrouwbaar dat dit realiteit wordt. Nogmaals, deze technologie zal hoogstwaarschijnlijk uit ontwikkelingslanden komen, waar grote aantallen potentiële klanten zijn uitgesloten van eigendom van de telefoon omdat ze geen toegang hebben tot macht om ze in rekening te brengen. Of deze draadloze oplaadtaak zich voordoet voordat de geconvergeerde hernieuwbare optie is besproken, valt nog te bezien.

De klok terugdraaiend naar mijn kindertijd, en terugkerend naar de oorspronkelijke vraag hoe de toekomst eruit zou kunnen zien, zou een jonge Ken Banks een foto kunnen maken van een enkel apparaat dat naadloos docks, morphs of schakelaars tussen vaste desktop en draagbare draadloze apparaten.

Ondanks de opmars van het geïntegreerde mobiele apparaat, we zijn nog steeds een eind weg om ze zo gemakkelijk en gemakkelijk te gebruiken als onze oude vriend de computer. Het feit dat ik ervoor kies om dit op mijn laptop te schrijven is een goed voorbeeld. Zodra ik mijn laptop thuis laat - vermoed dat ik er een bezit - en begin regelmatig te schrijven op mijn telefoon, zal ik misschien eindelijk weten dat mijn toekomst is aangebroken.

Ken Banks, oprichter van kiwanja.net, wijdt zich aan de toepassing van mobiele technologie voor positieve sociale en ecologische verandering in de derde wereld, en heeft de afgelopen 15 jaar gewerkt aan projecten in Afrika. Onlangs heeft zijn onderzoek geresulteerd in de ontwikkeling van FrontlineSMS, een veldcommunicatiesysteem ontworpen om non-profitorganisaties aan de basis te machtigen. Ken is cum laude afgestudeerd aan Sussex University in sociale antropologie met ontwikkelingsstudies en werkt momenteel aan een aantal mobiele projecten die worden gefinancierd door de Hewlett Foundation. Ken werd in 2006 bekroond met een Reuters Digital Vision Fellowship en in 2008 uitgeroepen tot Pop! Tech Social Innovation Fellow. Meer informatie over het bredere werk van Ken is beschikbaar op zijn website www.kiwanja.net.