Clearwire streeft naar 120 miljoen in 2010

Clearwire is van plan zijn WiMax draadloze breedbanddienst in 80 markten te lanceren en tegen het einde van 2010 maar liefst 120 miljoen mensen te bereiken, zei het bedrijf donderdag, toen het zijn financiële resultaten bekendmaakte voor het vierde kwartaal van 2008.

Het bedrijf noemde negen steden waar het van plan is om dit jaar de dienst te gaan aanbieden. Tijdens de zomer verwacht het bedrijf service in Las Vegas en Atlanta uit te rollen en bereikt het meer dan 4,5 miljoen mensen tussen de twee markten. De zomer in de VS betekent meestal van juni tot augustus.

Ook in het plan voor dit jaar zijn Chicago, Philadelphia, Dallas-Fort Worth en drie markten waar Clearwire al pre-WiMax-services heeft: Seattle, Honolulu en Charlotte, North Carolina. Alle pre-WiMax-markten worden eind 2010 geconverteerd. Het zal ook een Baltimore-netwerk opnieuw starten dat vorig jaar door Sprint Nextel werd geopend.

[Meer lezen: de beste NAS-boxen voor mediastreaming en back-up]

Volgende zal Clearwire beginnen met commerciële diensten in andere grote grootstedelijke gebieden, waaronder New York, Boston, Houston en het San Francisco Bay-gebied.

Het bedrijf, gevormd door Sprint en de oude Clearwire pre-WiMax-breedbandcarrier in een deal die werd gesloten eind vorig jaar, verwacht ook rond midden dit jaar een dual-mode 3G / WiMax-modem te leveren. De modem zou werken op het 3G-netwerk van Sprint en het bereik van de landelijke dekking van Clearwire vergroten. Clearwire heeft tot nu toe alleen commerciële WiMax-services aangekondigd op twee markten: Baltimore en Portland, Oregon.
In het vierde kwartaal bracht Clearwire ongeveer US $ 20,5 miljoen aan omzet op en verloor $ 118 miljoen, of $ 0,28 per aandeel. Aan het einde van het jaar had het ongeveer 475.000 abonnees. Deze resultaten weerspiegelden grotendeels Clearwire's pre-WiMax-activiteiten, omdat Baltimore op dat moment de enige commerciële markt was die de meer geavanceerde mobiele WiMax-technologie gebruikte. De lancering van Portland vond plaats op 6 januari.

Toen het bedrijf zijn fusieovereenkomst voltooide en de oorspronkelijke inzetplannen terugschoof, bevestigde CEO Benjamin Wolff tijdens een conferentievraag naar aanleiding van de resultaten. De vertraging was de moeite waard om prioriteiten te laten uitwerken, zei hij.

"Onze uitbreidingsinspanningen zijn in volle gang," aldus Wolff.

Aankondiging vorige maand door Verizon Wireless dat het een concurrerende mobiele breedbandtechnologie, LTE (Long-Term Evolution) commercieel op de markt zou brengen, in 2010 een voorsprong genomen die veel WiMax-voorstanders hebben benadrukt als een concurrentievoordeel. Maar Wolff bagatelliseerde het tijdselement.

"Ons concurrentievoordeel wordt niet gemeten in maanden, maar eerder in activa," zei hij. Kritiek is dat Clearwire een veel bredere radiofrequentieband heeft dan de meeste andere Amerikaanse mobiele operators, 120 MHz in de meeste grote stedelijke gebieden. Dat betekent de capaciteit om meer bits aan meer abonnees te leveren, wat belangrijk is op een moment dat dataservices het snelst groeiende deel van het mobiele bedrijf zijn.

Het bedrijf zei ook dat het een kostenvoordeel heeft door draadloze magnetron te gebruiken voor backhaul-links van celtorens naar internet. Traditionele carriers besteden miljarden dollars per jaar aan bekabelde backhaul, maar de microgolfverbindingen hebben bijna geen lopende kosten, zeiden leidinggevenden. Dit verhoogt de marge van Clearwire en helpt hem sneller winstgevend te worden, zeiden ze. Het bedrijf zou in staat moeten zijn om zelfs te breken met minder dan 10 procent van de mensen in het dekkingsgebied die zich abonneren, zei Sach.

In Portland overtrof de prestaties van het netwerk de verwachtingen van Clearwire, en het netwerk heeft meer dan twee keer abonnees aangetrokken zo snel als Clearwire's eerdere, pre-WiMax-netwerken, volgens Wolff. In Baltimore wordt het netwerk uitgebouwd om meer van de stad te bestrijken, in lijn met een nieuwe uitrolstrategie. Het zal worden heropend onder het merk Clear, om de rest van de nationale marketing te evenaren, later dit jaar, zei Clearwire.

De groothandelsverkooppartners van het bedrijf zouden in de tweede helft van dit jaar de dienst zelf moeten aanbieden, te beginnen halverwege het jaar in Portland, aldus Clearwire. Comcast en verschillende andere kabelexploitanten hebben, naast Sprint, vorig jaar miljarden geïnvesteerd in Clearwire in ruil voor het aanbieden van een snelle mobiele draadloze service. Google heeft ook geïnvesteerd en is van plan om een ​​aantal online applicaties en diensten via het netwerk te leveren.

Het Clearwire-aandeel op de Nasdaq (CLWR) was onveranderd in de handel na sluitingstijd op donderdag na een val van $ 0,28 naar $ 3,00 in de reguliere handel.