Cisco's datacenter-push houdt belofte, risico's

Cisco Systems 'in het hart van datacenters, die naar verwachting bij een evenement aanstaande maandag worden neergelegd, houdt de belofte in van het verlichten van grote IT-hoofdpijn maar kan ook de concurrentie tussen het bedrijf escaleren en zijn partners.

Van de netwerkgigant wordt algemeen verwacht dat hij op de Monday-markt een intrede aankondigt in de blade-servermarkt met de codenaam 'California', hoewel de korte persuitnodiging van het bedrijf alleen verwijst naar een concept dat Cisco 'Unified' noemt Computing." In een recente blogpost beschreef Cisco CTO Padmasree Warrior Unified Computing als een stap in de richting van verenigde computer- en opslagplatforms met netwerken en virtualisatieplatforms. Ze erkende ook dat Cisco zal concurreren met sommige van zijn partners.

Wat Cisco volgens analisten van de sector wil doen, is om virtualisatie gemakkelijker te maken - en veel meer controle over virtualisatie zelf te krijgen. Dat doel vereist niet noodzakelijkerwijs dat het bedrijf zijn eigen servers maakt, maar sommige signalen wijzen in die richting.

[Verder lezen: de beste NAS-boxen voor mediastreaming en back-up]

Unified Computing is bedoeld voor IT-beheerders een manier om alle componenten van een gevirtualiseerd datacenter vanaf één plek te beheren, volgens Yankee Group-analist Zeus Kerravala. Met virtualisatie kunnen ondernemingen applicaties uitvoeren in virtuele machines die van de ene fysieke server naar de andere kunnen worden verplaatst. Maar wanneer die wijzigingen worden doorgevoerd, kan de netwerktopologie van het datacenter worden verstoord. Wanneer een virtuele machine naar een server met een ander IP (Internet Protocol) -adres gaat, op een ander virtueel LAN, werkt het misschien minder goed of wordt het zelfs mogelijk niet beschikbaar, zei vandaag.

Dus vandaag moeten netwerkengineers gaan in na elke wijziging en aanpassingen doorvoeren, zoals het wijzigen van toegangscontrolelijsten en het opnieuw configureren van het netwerk.

"Voor het eerst in de geschiedenis hebben netwerkbeheerders slaven moeten worden van de computergebruikers," zei Kerravala.

ondernemingen hebben de voordelen van de eerste fase van virtualisatie kunnen realiseren door hun datacenters te consolideren voor schaalvoordelen en eenvoudiger beheer. Maar het was moeilijk om volledige virtualisatie te bereiken, waarbij virtuele machines continu tussen servers kunnen bewegen, zei Kerravala. Dit zou het mogelijk maken om processorkracht toe te voegen naarmate de vraag naar een applicatie groeit, of om 's nachts taken van een fysieke server te verplaatsen voor hardwareonderhoud.

"Ware virtualisatie is er niet, omdat we geen tools hebben om de computer te beheren en de netwerkinfrastructuur samen, "zei hij.

Volledige virtualisatie vereist in wezen automatisering. Met het Unified Computing-initiatief wil Cisco die automatisering onder haar eigen managementsysteem leveren en in het proces het netwerk in het centrum van de virtuele wereld plaatsen, zei Kerravala. Wanneer IT-beheerders een virtuele machine willen verplaatsen, verplaatsen ze deze naar de beheerconsole van Cisco en wordt al het andere automatisch aangepast.

Dit is geen nieuw idee. Andere, waaronder HP en VMware, streven ruwweg hetzelfde doel na. Maar tools die dit doen zijn zo nieuw dat ze niet echt klaar zijn voor massale inzet in bedrijven, zegt Dave Passmore, analist bij Burton Group. Hij gelooft dat het twee jaar zal duren voordat de meeste bedrijven kunnen doorstoten van statische naar dynamische virtualisatie. Dus er is nog steeds tijd voor Cisco om de strijd aan te gaan.

Cisco zal dit plan niet proberen uit te voeren ten koste van VMware, de dominante leverancier van virtualisatiesoftware, zeiden analisten. De twee bedrijven hebben al een hechte samenwerking, tot het punt dat Cisco één datacenter switch aanbiedt, de Nexus 1000V, die als software kan draaien in een virtuele VMware-machine. VMware zal zelfs profiteren van Cisco's virtualisatiestation omdat het meer van zijn eigen software kan verkopen, zei Kerravala.

Maar het is misschien niet mogelijk voor Cisco om gevirtualiseerde datacenters van het netwerk te automatiseren zonder een hand in de servers te hebben die opdrachten uit zijn beheersysteem moeten uitvoeren, zei Kerravala. Dat kan gebeuren door zelf servers te bouwen of door samen te werken met serverleveranciers om de benodigde functies te bouwen. <99> Cisco's track record laat zien dat het bedrijf vaak neigt naar het ontwikkelen van zijn eigen technologie of het kopen in de vorm van veelbelovende startups. Cisco heeft sinds begin 2007 17 bedrijven overgenomen. En het bouwen van eigen servers zou het waarschijnlijk meer controle geven over het volledige systeem, zei Kerravala.

Maar de verhuizing zou wat kosten hebben voor een bedrijf dat moest werken door bij leveranciers van computers, zoals HP, IBM en Dell, zolang het bedrijf LAN-apparatuur levert.

"Als Cisco een eigen server bouwt, verandert het voor altijd de relatie die ze hebben met serverfabrikanten, voor het negatieve," Kerravala zei.

Een topman bij Dell sloeg maandag en op een conference call een toon van zowel concurrentie als bemiddeling. Rick Becker, vice-president van software en oplossingen, zei dat noch Cisco, noch enige andere leverancier zou kunnen concurreren met Dell met slechts bladeservers, omdat zijn bedrijf een volledig assortiment servers biedt, inclusief op een rek gemonteerde en torenmodellen. Maar hij prees ook Cisco's datacenter-switches en -strategie.

"De Nexus en Unified Computing zullen echt aantrekkelijk zijn voor een groot segment van mijn zakelijke klanten. Sterke Cisco-winkels zullen erg enthousiast zijn om hun netwerk, servers en opslag te beheren vanuit de netwerkwolk, en we zullen samenwerken met Cisco om die boeiende visie op mijn toonaangevende platforms te brengen, "aldus Becker.

Zelfs een klein percentage van de servermarkt kan zeer lucratief zijn voor Cisco, dat tot nu toe is erin geslaagd premium prijzen voor al zijn producten te eisen op basis van de end-to-end-architectuur, aldus analisten. Het zou echter niet juist zijn om zo'n stap te zien, simpelweg omdat Cisco een gevecht begon aan te gaan met oude vrienden, hoewel analisten de samenwerking met HP en IBM diepgaand hebben aangevochten.

"Als ze ervoor kiezen om dit te doen, zou het ook een defensieve zet zijn, "zei Passmore van Burton Group. HP herpositioneert zijn succesvolle ProCurve-netwerkdivisie al om beter te concurreren in Cisco's thuismarkt voor zakelijke LAN's, en IBM werkt samen met Cisco-rivaal Juniper op ten minste één gebied, met een breed samenwerkingsverband voor cloudcomputing vorige maand.

"The oorlog is begonnen, en met of zonder deze zet, worden Cisco, HP en IBM steeds competitiever, "zei Yankee's Kerravala. Maar ondanks de brouwconfrontatie hoeven IT-managers zich waarschijnlijk geen zorgen te maken over de pure incompatibiliteit van hun producten.

"Ze worden steeds competitiever, maar ze zullen nog steeds een manier van werken moeten vinden samen, in het belang van de klant, "zei Kerravala.