China's online video-piraterij springt naar internet-tv's

De rijke elite van China heeft het goed gedaan op internet-verbonden tv's in de maanden sinds grote leveranciers ze in het land begonnen te verkopen. Op de apparaten kunnen films en tv-series worden gedownload, vaak via tools zoals Xunlei, aangeboden door een Chinese peer-to-peer-downloadnetwerkoperator die vorig jaar werd aangeklaagd wegens auteursrechtinbreuk door leden van de Motion Picture Association.

regelgevende instantie van de overheid ziet de tv's als een bedreiging voor de winst bij de Chinese staatsbedrijven kabelexploitanten. En aangezien de autoriteiten maatregelen hebben genomen om de internettelevisie-industrie te reguleren, hebben ten minste twee filmdistributeurs plannen onthuld om de afgelopen weken auteursrechtelijke aanklachten in te dienen tegen de tv-makers zelf.

[Lees meer: ​​de beste stroomstootbeschermers voor uw kostbare elektronica]

"Verschillende aanbieders van inhoud voelen de houding van de autoriteiten en springen op de bijbehorende mogelijkheden om hun eigen belangen te bevorderen of te beschermen," zei Mark Natkin, managing director van Marbridge Consulting in Beijing.

Xunlei is een van meerdere -naar-peer-downloadtools die internet-tv's in China gebruiken, zei Natkin. Andere omvatten PPLive, PPS.tv en een service van Sohu, die ook een groot internetportaal beheert. Haier, een belangrijke Chinese leverancier van huishoudelijke apparaten en elektronica, heeft inhoudelijke deals met Xunlei en Sohu voor zijn internet-tv's, zei een Haier-medewerker die telefonisch werd benaderd en die niet om een ​​naam vroeg.

De verkoop van op internet aangesloten tv's in China zal 500.000 bereiken dit jaar en groeien tot ongeveer 14 miljoen in 2013, voorspelt technologieadviesbureau ISuppli. Een 42-inch internet-tv kost ongeveer 7.000 yuan (US $ 1.030) in China. De Chinese online video-inhoudsprovider NetMovie.com zei onlangs dat het van plan is een rechtszaak tegen auteursrechtinbreuken in te dienen tegen Haier en drie andere grote Chinese verkopers die internet-tv's verkopen. Changhong, TCL en Hisense. Online filmdistributeur Union Voole Technology heeft een afzonderlijke rechtszaak tegen TCL ingediend.

Op de vraag naar de pakken zei de Haier-medewerker dat de beschikbaarheid van illegale video's op Xunlei of andere downloadnetwerken "een probleem was in hun eigen werking". Haier koos Xunlei als contentpartner omdat de service handig is en een breed scala aan inhoud heeft, zei hij. Xunlei, populair onder Chinese pc-gebruikers, zegt dat het elke dag tientallen miljoenen downloads overziet.

Het verwijderen van illegale inhoud van internet-tv's in China zal een langzaam proces zijn, zei Michael Qiang Zhang, een analist bij In-Stat.

"Het wendt zich tot de legale markt, maar onderweg heb je natuurlijk wat illegale inhoud," zei hij. "Je kunt het niet echt vermijden, niemand wordt in één nacht zwart in wit."

Geplagieerde dvd's, software en cd's worden vaak openlijk verkocht op straathoeken en in kleine winkels in heel China. Auteursrechteigenaars hebben ook geklaagd over illegale inhoud die wordt weergegeven op Chinese streaming video-websites zoals Youku.com en Tudou.com.

Naast de rechtszaken staan ​​de Chinese tv-makers voor een golf van regelgeving die de groei van hun industrie zou kunnen vertragen. Eén Chinese toezichthouder, de overheidsadministratie voor radio, film en televisie (SARFT), heeft internet-tv's gezien als een ongewenste bron van concurrentie voor kabelbedrijven die eigendom zijn van de overheid.

De peer-to-peer-downloadnetwerken die door internet-tv's worden gebruikt kan ondersteuning bieden voor streaming, maar sommige tv-makers hebben er bezwaar tegen gemaakt om de functie toe te voegen uit angst voor een snellere overheidsregulering van de industrie, zei Natkin.

"De grootste bezorgdheid over de concurrentie hierover was van de kabelexploitanten," zei hij. "De kabelexploitanten maken allemaal deel uit van de SARFT-familie."

SARFT heeft in augustus een bevel uitgevaardigd waarin bedrijven worden verboden om internetinhoud zonder toestemming naar tv's te channelen. Maar het is onduidelijk of een bedrijf een dergelijke vergunning heeft aangevraagd en internet-tv's worden verkocht zoals ze waren vóór de bestelling.

"Ik vind dat niemand iets kan schelen," zei Zhang.

Internet-tv-makers hebben de steun van China's IT-ministerie, dat de industrie wil reguleren maar "niet om het te doden", zei Zhang. Die back-up heeft hen misschien beschermd tegen de vergunningsopdracht.

Internet-gekoppelde tv's worden wereldwijd door topfabrikanten gepromoot, zegt Randy Lawson, senior analist bij iSuppli. Japan, waar veel tv-makers zijn gevestigd, kan de adoptie van de apparaten leiden, maar Europa en Noord-Amerika zullen ook een snelle groei zien, zei hij.

De wereldwijde verkoop van internetgekoppelde tv's zal dit jaar 15 miljoen bereiken, ongeveer evenveel zoals wordt verkocht in China in vijf jaar, volgens iSuppli.