Jagen op nieuwe markten met Intel's Atom

Eerst was er Silverthorne, een Atom-processor die is ontworpen voor mobiele internetapparaten. En toen kwam Diamondville, een versie van de chip die is ontworpen voor goedkope laptops en desktops. Nu ontwikkelt Intel versies van Atom voor consumentenelektronica en andere apparaten.

Belliappa Kuttanna, de belangrijkste architect van Intel's Atom-architectuur, houdt toezicht op de ontwikkeling van toekomstige Atom-processors. De meest bekende van deze toekomstige processors is het Lincroft systeem-op-chip (SOC) dat zal gaan naar Moorestown, Intel's nieuwste platform voor mobiele internetapparaten of MID's. Maar het bedrijf werkt ook aan andere versies.

Het Pineview-platform bevat een versie van Lincroft die is ontworpen voor goedkope laptops en desktops, ook wel netbooks en nettops genoemd. Sodaville is een vergelijkbaar systeem voor consumentenelektronica en Menlow XL is ontworpen voor ingesloten toepassingen.

Kuttanna heeft besproken hoe de Atom-processor evolueert tijdens een recent interview met IDG News Service. Wat volgt is een bewerkte transcriptie van dat gesprek.

IDGNS: Tijdens het Intel Developer Forum in Taipei toonde Anand Chandrasekher, de senior vicepresident en general manager van de Ultra Mobility Group van Intel, een dia met vier nieuwe computerplatforms die gebouwd rond Atom: Moorestown, Pineview, Menlow XL en Sodaville. Wat is de strategie van Intel voor Atom?

Belliappa Kuttanna: naast de categorieën die de laatste tijd nogal wat aandacht hebben gekregen, zoals de MID's, netbooks en nettops, willen we de Atom-architectuur en CPU's in andere gebruiken segmenten, zoals het digitale huis, digitale entertainment, consumentenelektronica en ingesloten apparaten. Die dia probeerde een aantal van die andere gebruiken vast te leggen die Intel voor de Atom-architectuur in gedachten had en dit zijn producten die op dit moment worden ontwikkeld, gebaseerd op de Atom-architectuur.

IDGNS: naar welke aspecten van Atom kijk je verbeteren met de komende chips?

Kuttanna: Power was de eerste, tweede en derde overweging. In de MID-ruimte wilden we duidelijk de communicatie MID's targeten. Het is duidelijk dat we geen technische oplossing hadden met het huidige MID-platform om communicatie-apparaten te targeten. Inactieve vermogensreductie was onze belangrijkste criterium. We wilden ook de levensduur van de batterij verbeteren voor actief gebruik, of dit nu het afspelen van video of surfen op internet is. Dat was ook een belangrijk doel voor ons.

IDGNS: los van de macht, wat zijn enkele van de andere uitdagingen die je hebt geprobeerd aan te pakken met de komende Atom-processors?

Kuttanna: compatibiliteit van de architectuur behouden, of het nu gaat om met de verouderde pc-architectuur of een kant-en-klaar besturingssysteem kunnen draaien, introduceerde enkele zeer interessante uitdagingen voor ons. We moesten gaan kijken naar aspecten van platformontwerp waar nog geen tien jaar of langer naar gekeken werd binnen Intel om ervoor te zorgen dat we die compatibiliteitsproblemen niet doorbreken.

In het MID-segment, in het bijzonder, er was een behoorlijk steile leerhelling voor ons in termen van het kunnen beheren van de macht binnen de verschillende subsystemen van de SOC, gegeven hoe agressief de machtsbeperkingen waren. In de architectuur was er veel leren en veel innovatie die we moesten toepassen.

IDGNS: Wat zijn uw gedachten over multicore voor Atom? Is de prestatieverbetering de verhoogde lek- en stroomverbruikswaarde waard?

Kuttanna: in de MID-ruimte hebben we op dit moment geen plannen om met meerdere bronnen te gaan werken. We geloven dat we met de gelijktijdige multithreading-ondersteuning die we hebben, een behoorlijk efficiënte oplossing krijgen, die ons veel van de prestaties geeft die je zou krijgen met een conventionele dual-core oplossing, maar niet zoveel stroom verbruikt als een dual-core zou duren.

Zoals u al zei, is lekbeheer met dual core een uitdaging, tenzij u bereid bent technieken toe te passen die dit verminderen en complexiteit aan de ontwerpen toevoegen. Onze plannen voor de nabije toekomst zijn om single core te blijven voor MID's. Met netbooks zijn de overwegingen iets anders omdat de stroombeperkingen niet zo streng zijn als in MID's. Vanaf nu zeggen we niet echt wat onze plannen zullen zijn voor zover multicore gaat.

IDGNS: Welk effect heeft de snelgroeiende vraag naar Atom gehad op het ontwerpwerk dat je aan het doen bent?

Kuttanna: Met succes komen er een heleboel nieuwe en interessante uitdagingen, vooral bij een bedrijf als Intel, waar we verschillende opties hebben op waar een bepaalde basisarchitectuur te nemen. We zijn bezig met het vinden van een balans, die de grenzen van de architectuur niet overschrijdt en geen suboptimale oplossingen bedenkt, alleen omdat je iets hebt dat logisch is voor een paar productcategorieën, maar niet voor andere segmenten.

Het beste deel voor mij is de hoeveelheid technologie die wordt gedeeld binnen bedrijfsgroepen bij Intel. Voor een groot bedrijf fungeren we vrijwel als een startup als het gaat om het delen van ideeën tussen verschillende architectuurgroepen en productteams. Dat heeft ons zeker geholpen toen we Silverthorne aan het ontwikkelen waren en heeft ons zeker geholpen op andere gebieden, zoals SOC-ontwerpen.

Er waren andere teams in Intel die veel ervaring hadden met SOC's, en we konden een deel van die ervaring gebruiken on the fly voor een aantal van onze producten. Dat blijven we doen. Het is een balans en veeleisend voor het team, maar tegelijkertijd hebben we de infrastructuur opgezet voor het delen van teams en dat heeft ons zeker geholpen.

IDGNS: als een ingenieur, wat was het meest interessante aspect van werken op Atom?

Kuttanna: Het meest interessante aspect voor mij was het meest waardevolle bezit van Intel, de procestechnologie. Het is verbazingwekkend wat voor soort dingen onze procestechnologen bedenken om dingen toepasbaar te maken voor elk productsegment waarop Intel zich richt. Combineer dat met architectuur en implementatie is iets dat me fascineert. We hebben een enorme uitdaging omdat we proberen marktsegmenten te betreden waar we duidelijk niet de gevestigde partij zijn. Het is een belangrijk doel voor ons om dit een groot bedrijf voor Intel te kunnen worden, vooral in het smartphone / MID-segment, waar we bijzondere aandacht aan zullen besteden en zullen proberen het beste te doen wat we kunnen.

IDGNS: Dat is nog steeds het primaire doel voor jou. inbraak in de mobiele handheld-ruimte, zelfs als u deze andere productsegmenten target?

Kuttanna: Ja. Met het internetgebruik groeit met sprongen en grenzen in die ruimte, zou het nalaten van ons niet om die ruimte aan te pakken.