Cell Regza Outmuscles Intel's Atom CE4100

Toshiba verhoogde de lat voor rivaliserende tv-leveranciers en makers van settopboxen op maandag, met zijn nieuwe Cell Regza-televisie, die de Cell-processor gebruikt om meerdere HD-videobestanden te decoderen en op te nemen - een mogelijkheid die veel verder gaat dan de systemen die op Intel's Atom CE4100 zijn gebaseerd processors kunnen leveren.

De Cell Regza heeft twee hoofdcomponenten, een 55-inch televisie en een set-top box waarin de Cell-processor en gerelateerde componenten zijn ondergebracht, waaronder acht high-definition televisie-tuners en 3 TB harde - schijfruimte. Het systeem is in staat om acht 1080p HD-televisiekanalen tegelijkertijd te decoderen en weer te geven, terwijl het ook alle programma's op deze acht kanalen van de afgelopen 26 uur opslaat.

Al deze verwerkingskracht krijgen in een doos die stil genoeg is om te gebruiken in een woonkamer was niet gemakkelijk.

"Het hitteprobleem was voor ons de grootste uitdaging," zei Shigenori Tokumitsu, een tv-technologieleider bij Toshiba. Om het probleem op te lossen, liet Toshiba hittesimulaties uitvoeren om het optimale ontwerp en de plaatsing van de ventilatoren voor koellichamen en koeling te bepalen om de meeste warmte met de minste hoeveelheid ruis te verspreiden.

Toshiba weigerde specifieke details bekend te maken over de hoeveelheid warmte gegenereerd binnen de Cell-based Cell Regza-box, maar zei dat het platform minder warmte genereert dan een typische computer met een x86-processor.

Om de hoeveelheid ruis veroorzaakt door de koelventilatoren van de Cell Regza te verminderen, gebruikte Toshiba ventilatoren met grotere bladen, waardoor ze langzamer kunnen draaien terwijl ze nog steeds dezelfde hoeveelheid lucht bewegen als fans met kleinere bladen die op een hogere snelheid draaien, zei Tokumitsu. Het resultaat is een set-top box die voldoet aan de geluidsnormen voor stilte in een ziekenhuis, zei hij.

Tegelijkertijd biedt de Cell-processor in de Cell Regza aanzienlijk meer verwerkingsspier dan een standaard pc - laat staan ​​een Atom-powered computer - kan opbrengen. Toshiba schatte dat de Cell-processor die wordt gebruikt in de Cell Regza Box ongeveer 10 keer krachtiger is dan een Intel Core 2 Duo-processor, een chip die te vinden is op veel desktop-pc's en laptops.

Het prestatieverschil tussen de Cell Regza en chips zoals het Atom CE4100 kan een probleem zijn voor rivaliserende tv-makers of makers van settopboxen die het vermogen van Cell Regza om high-definition video te verwerken willen evenaren. Het Atom, bedoeld als een goedkope, low-power-chip, is nooit ontworpen om meerdere high-definition videostreams te verwerken.

Huidige versies van de Atom-strijd om een ​​enkel HD-videobestand te decoderen. Met de komende 1,2 GHz Atom CE4100, vorige maand aangekondigd, zegt Intel dat de chips twee 1080p MPEG2- of H.264-videostreams of één enkele MPEG4.2-stream kunnen decoderen, maar dat schiet ver achter bij de acht videostreams die de Cell Regza verwerkt met gemak. Krachtiger chips, zoals Intel's Nehalem-processorfamilie, komen dichterbij, maar hun koelingseisen maken ze te lawaaierig voor gebruik in de woonkamer.

Toshiba introduceerde Cell Regza in een bieden om zich te onderscheiden van rivaliserende tv-makers zoals Sharp en Sony. Hoewel de prijzen van lcd-tv over het algemeen met de tijd zijn gedaald, streeft Toshiba naar het topsegment en is Cell Regza dienovereenkomstig geprijsd. De tv's verkopen voor ongeveer ¥ 1 miljoen (US $ 11.175) - bijna het dubbele van de kosten van andere 55-inch lcd-tv's die in Japan worden verkocht.

Atom-gebaseerde settopboxen verkopen voor veel minder dan Cell Regza, zelfs als ze niet in de buurt komen van het afstemmen van de multimediamogelijkheden. De mogelijkheden van de Cell Regza zullen echter snel uitgebreid worden.

Vanaf volgend jaar zal Cell Regza de mogelijkheid toevoegen om high-definition video naar 3D te converteren. Verderop in de toekomst voegt Toshiba de mogelijkheid toe aan Cell Regza voor het opschalen van 1080p high-definition video, met een resolutie van 1.920 pixels bij 1.080 pixels, naar 4K2K, die een resolutie van 3.840 pixels bij 2.160 pixels biedt. Cell Regza-tv's met beide functies waren te zien in de aanloop naar de Ceatec-tentoonstelling, die dinsdag in Chiba, Japan, wordt geopend.

Bovendien zal de prijs van Cell Regza waarschijnlijk enigszins matigen, omdat Toshiba het Cell Regza-assortiment uitbreidt met modellen met kleinere schermen, zoals een 37-inch versie die te zien zal zijn op Ceatec.