CEA: Amerikaanse banen in gevaar bij vrijhandelsdebat

Afnemende steun voor vrijhandel in de VS en elders zou economische problemen kunnen veroorzaken door tienduizenden banen te kosten, zei de Consumer Electronics Association maandag.

Terwijl de VS en andere landen geconfronteerd worden met een wereldwijde economische neergang, doemt een "protectionistische wind op, "zei een rapport vrijgegeven door de CEA. "De gevolgen van een omkering van een open-markt mondiaal systeem zou rampzalig zijn voor de Verenigde Staten en ontwikkelingslanden", aldus het rapport. "Handel is geen zero-sum spel." De handelsgroep met 2.300 leden waarschuwde dat een groot deel van de groei in elektronica en IT-uitgaven de komende jaren buiten de VS zal komen.

Zonder vrije handel zouden de VS kunnen verlies van tienduizenden banen gecreëerd door vrije handel in de afgelopen jaren, aldus de groep. "We zijn ervan overtuigd dat dit de bottom line is", zegt Sage Chandler, CEA's senior director of international trade.

Alleen al de invoer uit China ondersteunt meer dan 60.000 Amerikaanse banen, aldus het CEA-rapport.

Het CEA-rapport schatte dat 70 procent van de IT- en communicatietechnologie-uitgaven wereldwijd - zo'n $ 3 biljoen - zal tussen 2008 en 2011 buiten de VS plaatsvinden. De handelsgroep verwacht dat de uitgaven voor consumentenelektronica met $ 42 miljard zullen toenemen, tussen $ 700 miljard, tussen 2008 en 2009, en veel van die groei komt uit landen zoals Rusland, China en India, aldus het rapport.

CEA ziet ook groei op de Amerikaanse markt, maar er is grote vraag naar mobiele telefoons en andere elektronische apparaten in ontwikkelingslanden, waar boeren en exporteurs gebruiken sms-berichten om zaken te doen, zei Chandler. "Waar er mensen zijn, is er gelegenheid" voor de consumentenelektronica-industrie, zei ze.

Het CEA-rapport komt uit net voordat de International Consumer Electronics Show van de groep wordt geopend in Las Vegas en 15 dagen voordat de Amerikaanse president-elect Barack Obama aantreedt. Vrije handel is het voorbije jaar een grote duw geweest voor CEA, zelfs toen Amerikaanse kiezers verschillende politici koos die op hun hoede zijn voor vrijhandelsovereenkomsten. Obama, evenals enkele van zijn collega-democraten in het Amerikaanse Congres, hebben recentelijk vraagtekens geplaatst vrijhandelsovereenkomsten, door te zeggen dat sommige pacten banen in de VS en andere landen niet hebben beschermd en niet voldoende milieubescherming hebben opgenomen. Gedurende de afgelopen twee jaar heeft het Democratisch gecontroleerde Congres geen gevolg gegeven aan drie voorgestelde vrijhandelsovereenkomsten, waarbij overeenkomsten met Columbia, Panama en Zuid-Korea niet werden goedgekeurd. Obama heeft opgeroepen tot nieuwe programma's om werknemers te helpen bij het werven van banen zijn naar het buitenland verhuisd, en hij heeft vraagtekens gezet bij de arbeids- en milieubeschermingen in de Noord-Amerikaanse vrijhandelsovereenkomst (NAFTA), getekend in 1993.

CEA zal blijven aandringen op vrije handel met het nieuwe Congres en de regering Obama, zei Chandler. Technologieproducten maken ongeveer een vijfde van de Amerikaanse export uit en de vraag vanuit plaatsen zoals China zal de komende jaren toenemen, aldus het CEA-rapport.

Daarnaast zijn veel CEA-leden afhankelijk van elektronische onderdelen van buitenlandse leveranciers en een stap verwijderd van vrije handel zou hun vermogen om apparaten te bouwen negatief beïnvloeden, voegde Chandler eraan toe. "In deze sector zijn we zo wereldwijd met elkaar verbonden en van elkaar afhankelijk", zei ze.