Kunt u het doen met een goedkoop onbeperkt draadloos abonnement?

Onbeperkte draadloze service voor $ 50 of minder is geen nieuw concept: Cricket en MetroPCS hebben het al jaren aangeboden, gespecialiseerd in prepaid-plannen zonder kredietcontroles of contracten. De afgelopen maanden zijn echter nieuwe spelers, waaronder Boost en Virgin Mobile, erin gesprongen. Zelfs T-Mobile doet aan dit idee, zij het in de vorm van een "Onbeperkt Loyalty" -plan dat alleen aan bestaande klanten wordt aangeboden met een record van betrouwbare betaling. En dekking, planopties en telefoonkeuzes - allemaal in het verleden notoir mager voor deze goedkopere plannen - verbeteren allemaal.

Kortom, vijftig dollar per maand is nooit verder gegaan als het gaat om draadloos service. Maar deze dragers en plannen zijn nog steeds niet voor iedereen: zakenreizigers, internetverslaafden en diegene die warme handsets zoeken, moeten allemaal goed nadenken voordat ze zich aanmelden. Ze zijn 'goed voor consumenten als ze hun telefoons voornamelijk gebruiken voor spraak en het maakt hen niet uit of ze de nieuwste smartphone hebben', zegt Sue Marek, hoofdredacteur van Wireless-industrie-tijdschrift Fierce Wireless. Met andere woorden, ze zijn een intrigerend, betaalbaar alternatief voor een vaste lijn.

[Meer informatie: de beste Android-telefoons voor elk budget.]

Overweeg de volgende problemen om erachter te komen of een goedkoop, onbeperkt abonnement voor u of een lid van uw gezin is.

Dekking:

U moet online dekkingskaarten bekijken voordat u overschakelt naar een andere draadloze netwerkaanbieder. Tot voor kort waren de "onbeperkte" belpakketten van Cricket en MetroPCS eigenlijk uiterst beperkt, omdat ze alleen van toepassing waren wanneer u vanuit gebieden riep waar die vervoerders zaken deden. Bovendien was de service van beide bedrijven bijna overal niet doordringend. Vooral cricket heeft de neiging om zich te richten op middelgrote markten - in Californië bijvoorbeeld, het dient Fresno, Modesto en San Diego, maar niet Los Angeles of de San Francisco Bay Area. Dat is echter aan het veranderen. omdat beide bedrijven meer grote steden hebben toegevoegd aan hun dekkingsgebieden. Tot dusverre in 2009 is Cricket Chicago en Philadelphia binnengekomen en heeft MetroPCS Boston en New York toegevoegd. Even belangrijk is dat de twee maatschappijen een deal ondertekenden waarmee abonnees zonder extra kosten het andere netwerk kunnen bereiken. Die gratis roaming is echter alleen van toepassing op plannen die voor $ 50 of meer per maand gaan; beide bedrijven bieden onbeperkte belpakketten voor slechts $ 30 per maand, maar de goedkoopste opties zijn zo kaal dat ze zelfs geen gratis lange afstanden bevatten.

Zelfs de groeiende voetafdruk van Cricket en MetroPCS is niet groter deken het land, en je betaalt roaming-kosten als je buiten hen wandelt. Nieuwe ongelimiteerde providers Boost en Virgin hebben vanaf de start veel meer van de Verenigde Staten over het hoofd gezien, omdat ze allebei op het nationale netwerk van Sprint meeliften. (Boost is in feite een onderdeel van Sprint en maakt gebruik van het iDEN-netwerk dat oorspronkelijk door Nextel is gebouwd.)

Telefoons:

U hoeft geen contract te ondertekenen om goedkoop onbeperkt draadloos te worden. Dat is meestal goed nieuws, maar het betekent ook dat de koeriers je geen high-end telefoon voor pinda's zullen verkopen; de meeste telefoons die worden aangeboden met goedkope abonnementen zijn ofwel vrij eenvoudig of relatief duur. En zoals FierceWireless's Marek opmerkt: "deze providers krijgen de hot phones niet, althans aanvankelijk." Fabrikanten reserveren die voor hun grootste klanten. "

Het was dus een belangrijke gebeurtenis toen MetroPCS in maart begon met het aanbieden van een BlackBerry. ook al was het maar een enkel model (de Curve 8330) dat Sprint en Verizon Wireless bijna een jaar eerder hadden gelanceerd, en hoewel MetroPCS daarvoor $ 450 rekent, tegenover de $ 100 tweejarige contractprijs bij Sprint en Verizon. The Curve is de enige echte smartphone die beschikbaar is vanaf elke provider met een onbeperkt prepaid abonnement; een andere MetroPCS-telefoon, de Samsung Finesse, is het enige touchscreen-model. (Laten we het niet eens hebben over de kans dat een iPhone ooit verschijnt.) Je krijgt ook niet de duizelingwekkende reeks telefoons die grote providers leveren. Toen ik het controleerde, had MetroPCS 17 modellen, Cricket had 15, Virgin had 12 en Boost had slechts 5. Desondanks zijn de coolste handsets die je kunt krijgen van deze generatie goedkope providers inderdaad koeler dan die die prepaid-carriers in het verleden hebben verkocht: Ik heb gekeken naar Cricket's $ 230 Motorola Hint (ook verkrijgbaar bij MetroPCS) en Virgin's $ 100 Kyocera X-tc, die beide uitschuifbare QWERTY-toetsenborden en fatsoenlijke media- en webfuncties hebben. Alle modellen van Boost bieden push-to-talk-mogelijkheden en op allemaal na GPS.

Ondanks het gebrek aan subsidies, hebben al deze bedrijven ook een aantal budgetmodellen - Virgin heeft drie $ 10-telefoons en Cricket heeft vier $ 50-handsets - maar ze hebben de neiging functies te missen die je misschien vergeten bent, zoals Bluetooth, een camera en de mogelijkheid om MP3's af te spelen.

Internet:

Per definitie kun je alles wat je kunt doen eetbeloften zijn gericht op mensen die graag veel praten, dus het is niet verrassend dat $ 50 onbeperkte serviceplannen spraakgericht blijven. Internet-functies zijn overal, maar ze voelen als een flashback naar de B.I. (Voor iPhone) tijdperk: veel van de telefoons van Cricket, MetroPCS en Virgin doen geen high-speed 3G-gegevens, en geen van Boost's doen. De meeste handsets hebben alleen basisbrowsers, maar Instant Messaging is normaal en sommige modellen hebben e-mailmogelijkheden.

Onbeperkte internet-, tekst- en multimediaberichten zijn opgenomen in de $ 50-abonnementen van Boost, Cricket en MetroPCS. Virgin rekent $ 5 per maand extra voor 1000 tekst, multimedia of instant messages of $ 10 voor onbeperkt berichtenverkeer; Webtoegang is $ 5 per maand voor maximaal 20 MB of $ 10 voor 50 MB. Het bedrijf biedt helemaal geen onbeperkt internet. Uiteindelijk heeft geen van deze providers veel te bieden voor mensen die net zo vaak een telefoon gebruiken om online te gaan als om een ​​vriend te bellen. Betere internetfuncties zouden met de tijd moeten komen: MetroPCS heeft al gezegd dat het van plan is in 2010 de LTE-datadienst van de volgende generatie uit te rollen, en een vertegenwoordiger van Leap Wireless, het moederbedrijf van Cricket, vertelde me dat het ook plannen opstelt voor de volgende generatie service. Zelfs als je voorlopig bij een van de grote telefoonbedrijven blijft, is het logisch om in de gaten te houden waar kleinere, goedkopere providers naartoe gaan, vooral als je alleen maar een telefoon wilt bellen. (Hoe vreemd!)