Bull lanceert 'groene' supercomputer

Bull heeft de bullx gelanceerd, een supercomputer die maakt gebruik van bladeservers en waterkoeling om groen en snel te zijn, aldus het bedrijf op dinsdag.

Alles in het systeem is gekozen om te voldoen aan de eisen van high-performance computing-klanten, volgens Fabio Gallo, vice-president en algemeen manager van Bull Extreme Computing-oplossingen. De belangrijkste criteria voor deze klanten zijn applicatieprestaties, maar het hebben van een energiezuinig systeem wordt ook steeds belangrijker, zei Gallo.

Het bullx-systeem is gebaseerd op bladeservers. Het gebruik van blades is de meest efficiënte manier om grootschalige parallelle systemen te bouwen. Ze zijn beide eenvoudiger te installeren en te onderhouden in vergelijking met afzonderlijke servers, volgens Gallo.

[Verdere lectuur: de beste tv-streamingdiensten]

Elk computerblad in het bullx-systeem is uitgerust met twee quad-core Intel Xeon 5500-processors, en tot 18 messen kunnen in één chassis worden geïnstalleerd. Bladen praten met elkaar met behulp van een geïntegreerde Infiniband QDR (Quad Data Rate) -schakelaar, die tot 40 Gb ondersteunt. Een rack kan dan worden uitgerust met zes chassis en het aantal racks in een systeem is onbeperkt. Om de prestaties van 1 petaflop te krijgen - wat nu de prestaties van de grootste systemen ter wereld zijn - heeft een klant uit de bullx 100 racks nodig, aldus Gallo.

Naast het berekenen van blades zijn er ook zogenaamde accelerator blades, die grafische processors gebruiken om drijvende-kommaberekeningen te versnellen door ze van de computerbladen te verwijderen.

De gaspedaalmessen zijn niet voor iedereen geschikt, omdat om te profiteren van de verbeteringen die de kaarten bieden, toepassingen moeten worden geporteerd en afgestemd, naar Gallo. Maar er zijn heel wat organisaties die hun eigen code ontwikkelen die graag porten en tunen, en Bull kan hen daarbij helpen, aldus Gallo.

Een ander belangrijk onderdeel van het systeem is dat de rekken water gebruiken. gekoelde deuren voor alle configuraties van het systeem. Het gebruik van waterkoeling is essentieel bij het bouwen van energie-efficiënte datacenters, omdat het volgens Gallo tot 75 procent efficiënter is dan het gebruik van luchtkoeling.

De bullx wordt ook geleverd met geïntegreerde bescherming tegen kortstondig elektrisch vermogen. Dat betekent dat klanten geen noodvoeding hoeven te gebruiken, waardoor het datacenter minder energie-efficiënt is, aldus Gallo.

Het systeem draait ofwel Red Hat Enterprise Linux plus een eigen clustersuite of Windows HPC Server 2008.

Bull begon in 2005 de high-performance computing-ruimte te duwen en vorig jaar verwierf het de Duitse company science + computing. Op dit moment heeft Bull ongeveer 100 klanten.

Met de bullx is het volgens Gallo gericht op productie van high-performance computing in de overheidssector, bij auto- en ruimtevaartbedrijven, bij olie- en gasbedrijven en in de financiële dienstverlening. Toepassingen zijn seismische verwerking, weersvoorspelling en crashanalyse, zei hij.

De kosten van de bullx variëren van tienduizenden euro's tot tientallen miljoenen euro's, afhankelijk van de grootte van de configuratie.