Bitcoin-rivaal Ripple lijkt golven te maken

De online virtuele valuta Bitcoin heeft de laatste tijd een aantal serieuze buzz gegenereerd, met een waarde die de afgelopen week boven $ 200 is gestegen. Nu hoopt een kleinere speler als rivaal naar voren te komen door transacties sneller te verwerken en zijn gebruikers meer betalingsmogelijkheden te bieden.

Ripped genoemd, het is een peer-to-peer betalingssysteem waarmee mensen geld kunnen sturen naar iedereen, waar ook ter wereld, net als Bitcoin. Het systeem heeft zijn eigen valuta, genaamd rimpelingen, maar in tegenstelling tot Bitcoin kunnen mensen ook betalingen in een andere valuta verzenden en ontvangen, of zelfs hun eigen account aanmaken.

De referenties van Ripple zijn het vermelden waard: OpenCoin, het in San Francisco gevestigde bedrijf dat heeft gebouwd Ripple en biedt de software-infrastructuur, werd mede mogelijk gemaakt door Jed McCaleb, die Mt. Gox, de populairste uitwisseling voor Bitcoins. Toch valt nog te bezien of Ripple op momentum achter Bitcoin kan terugspoelen.

OpenCoin heeft zojuist een ronde angel-financiering verkregen van investeerders, waaronder Andreessen Horowitz en het Bitcoin Opportunity Fund, een investeerder in Bitcoins en Bitcoin-gerelateerde bedrijven. De financiering werd donderdag aangekondigd, hoewel het bedrag niet werd bekendgemaakt.

Net als Bitcoin en andere alternatieven zoals LiteCoin, is Ripple ontworpen als een digitale valuta- en betalingssysteem dat vrij is van regulering door een externe entiteit. Beide systemen maken gebruik van 'crypto-currency', waarmee mensen online transacties online kunnen uitvoeren door een financiële of regelgevende instantie. De interesse in Bitcoins is enorm gestegen, met de waarde van een bitcoin van ongeveer $ 30 per maand geleden tot meer dan $ 230 deze week, hoewel het woensdag ook een tijdje fors is gedaald.

Zowel Bitcoin als Ripple zijn bedoeld om snel en snel te kunnen werken eenvoudige betalingen tussen kopers en verkopers, maar Ripple laat gebruikers ook hun eigen betalingsnetwerken opzetten tussen specifieke netwerken van mensen, in elke valuta die zij kiezen.

Geld verandert op twee manieren in het netwerk van Ripple: hetzij als zijn eigen rimpeldaling tussen mensen die elkaar niet kennen, of in de vorm van IOU's tussen vertrouwde personen. Op Ripple kunnen mensen met andere woorden een vertrouwenslimiet instellen door een bedrag in elke valuta te declareren die ze bereid zijn iemand anders hen te danken.

Deze 'vertrouwde paden', zoals Ripple ze noemt, kunnen tussen mensen bestaan die mogelijk niet direct verbonden zijn, dus een persoon zou een betaling van iemand anders kunnen accepteren als hij via een gemeenschappelijke tussenpersoon een vertrouwd pad kan vinden. Daarom, hoe meer mensen gebruikers aanwijzen als vertrouwd, hoe meer trajecten en transacties mogelijk worden gemaakt op Ripple, volgens OpenCoin.

Zie het als een bericht kunnen sturen naar een vriend van een vriend op Twitter.

Ripple heeft ongeveer 3.500 vroege gebruikers en zal in mei op grote schaal worden gelanceerd. Mensen kunnen zich aanmelden op hun website om op de hoogte te worden gesteld wanneer rimpels worden verspreid. Rimpels zijn op dit moment veel goedkoper te verkrijgen dan bitcoins, zei CEO Chris Larsen.

Volgens OpenCoin verbetert het overdrachtsmodel van Ripple de betalingsdiensten zoals PayPal omdat er geen kosten zijn, de transacties onomkeerbaar zijn en wereldwijd beschikbaar voor iedereen. Betalingen kunnen worden gedaan via de eigen wallet-service van Ripple of via toepassingen van derden, zoals Bitstamp.

Op Bitcoin kan de valuta direct worden gekocht of worden verzameld door "mining", waarbij de verwerkingscapaciteit van computers wordt gebruikt om crunch-nummers te behalen en ontgrendel nieuwe "blokken" van bitcoins.

Hoewel het misschien als gratis geld klinkt, heeft mijnbouw op Bitcoin verschillende problemen, volgens Larsen. Mensen moeten snellere en duurdere computers kopen om nieuwe munten te vinden, en de elektriciteits- en hardwarekosten kunnen de waarde van de Bitcoins die worden gewonnen, verduisteren.

Bitcoin-transacties zijn ook traag. Elke transactie duurt gemiddeld 10 minuten voordat deze wordt gecontroleerd voordat deze wordt bevestigd. Het verzenden en ontvangen van geld op Ripple daarentegen kost volgens Larsen slechts een paar seconden.

Het valt nog af te wachten of Ripple als een veelgebruikt betaalsysteem kan optreden. Veel van de vroege gebruikers zijn ook Bitcoin-gebruikers en het bedrijf heeft momenteel slechts 12 servers over de hele wereld, zei Larsen. Bitcoin heeft ondertussen meer dan een miljoen gebruikers.

"Ik zie dat Ripple meer wordt gebruikt in gelokaliseerde, regionale gemeenschapsomgevingen dan als een internationale internationale toepassing zoals goud of bitcoins," zei Jon Matonis, een bestuurslid van de Bitcoin Foundation, die de infrastructuur van Bitcoin financiert. Rimpel's vertrouwde paden zullen waarschijnlijk niet worden gevormd tussen mensen die nog niet sociaal verbonden zijn, voegde hij eraan toe. "Iemand in Japan zal zich niet druk maken over iemands reputatie in Californië," zei hij.

Maar Ripple heeft een softwaremodel dat de aandacht trekt van ontwikkelaars, zei Larsen van OpenCoin. De software die de service ondersteunt is open source, waardoor ontwikkelaars extra transactionele functies kunnen bouwen.

OpenCoin hield vorige week zijn eerste Ripple-bijeenkomst via Meetup en trok meer dan 60 ontwikkelaars en beheerders van hedgefunds. "Het begint echt te geleren", zei Larson.