Apple wil zijn eigen chips ontwerpen

Recente signalen wijzen erop dat Apple misschien al in het jaar volgend op het ontwerpen van computerchips voor zijn eigen apparaten. Met zijn eigen chips zou het bedrijf mogelijk alleen Apple-functies kunnen creëren, maar - misschien nog belangrijker - het zou Apple's productplannen ook geheim kunnen houden voor zijn concurrenten, aldus The Wall Street Journal.

Sommige functies die Apple mogelijk heeft op zoek zijn om te verbeteren met zijn eigen chips, waaronder energie-efficiëntie, grafische mogelijkheden voor gaming en high-definition video, handschrifttechnologie en weergavebeheer. Maar waar het echt om zou kunnen gaan, is de steeds vaker voorkomende informatielekkage over de plannen van Apple, gebaseerd op geruchtencontracten met externe leveranciers en de kooppatronen van het bedrijf. Tot dusverre hebben die geruchten alleen maar bijgedragen aan het verhogen van de producthype voor Apple, maar met zoveel productgeruchten rondvliegen, kan iemand terug komen om Apple te achtervolgen. Er is ook de bezorgdheid dat technologie die door een derde partij voor Apple is ontwikkeld, kan zijn verkocht aan de concurrenten van Apple. Dat is geen ongewone gebeurtenis en al gebeurd met de Merom-chip die Intel heeft ontwikkeld voor de MacBook Air. Intel introduceerde ook een andere verkleinde processor kort nadat de MacBook Air debuteerde in 2008. Apple kan zich ook zorgen maken dat elke aanpassing aan bestaande chipontwerpen van externe leveranciers kan worden gedeeld met andere bedrijven, volgens het Journal.

We hebben al geruime tijd gehoord dat Apple achter zijn eigen chipontwerpen aan zou kunnen gaan. Afgelopen april kocht Apple P.A. Semi-chipontwerpster die "energiezuinige processors maakt op basis van de Power-architectuur die Apple vele jaren op zijn Macintosh-computers gebruikte voordat Intel's x86-chips werd gebruikt." Toen Apple P.A. Semi, veel analisten hebben het idee dat Apple zijn eigen chips zou ontwerpen, verdisconteerd. De analisten wezen op de relatie van Apple met Intel - de huidige leverancier van Mac-processors - als zeer sterk en dat Apple slechts talent kochten om het chipontwerp aan te passen voor toekomstige Apple-producten en niet om zijn eigen chips te ontwerpen.

Sindsdien er zijn andere tekenen dat Apple geïnteresseerd is in computerchips: in december 2008 haalde het bedrijf een belang van 3,6 procent in Imagination Technologies, een maker van grafische chips; en Apple heeft onlangs Bob Drebin aangenomen als Senior Director. Drebin heeft een lange geschiedenis in de computerchipindustrie en diende als Engineering Director voor de grafische kaartmaker ATI Technologies tot dat bedrijf werd overgenomen door Advanced Micro Devices, toen hij de chief technology officer werd van AMD's Graphics Products Group. The Journal zegt dat Apple onlangs ook Raja Koduri heeft ingehuurd, een andere voormalige technologie-officier bij AMD.

Apple is momenteel ook op zoek naar talent voor het maken van topchips. Het bedrijf heeft een aantal vacatures op zijn website vermeld die te maken hebben met chipontwerp, inclusief een posting voor een SOC SW Test Development Engineer, die de hoofdverantwoordelijkheid van de ingenieur vermeldt als "het verifiëren van de functionele correctheid en het optimaliseren van de dekking van door Apple ontwikkeld silicium." The Journal meldt dat Apple ook een aantal vacatures op het professionele sociale netwerk LinkedIn heeft genoteerd, en Apple-vertegenwoordigers hebben onlangs deelgenomen aan een banenbeurs voor technici wiens taken binnenkort zullen verdwijnen bij Spansion Inc. Spansion, een maker van flashgeheugenchips, heeft in februari plannen aangekondigd om meer dan 3000 werknemers te ontslaan en vervolgens in maart heeft Spansion een faillissement aangevraagd.

Hoewel Apple op zoek is naar talent voor het maken van chips, is het bedrijf niet immuun voor de huidige recessie. In maart kwam er een gerucht dat ontslagen bij Cupertino op handen waren, en eerder deze week werd ontdekt dat Apple zijn verkooppersoneel met meer dan tien procent had verminderd.

Leg contact met Ian Paul op Twitter //twitter.com / ianpaul).