AOL en Time Warner: A Sympathy Note

Afbeelding: Diego Aguirre Ik heb medelijden met AOL, zo vreemd als dat klinkt. De voormalige ISP-kingpin, die het lef had om machtige Time Warner te kopen ter hoogte van de internetzeepbel in 2000 (ah, de belachelijk opgeblazen marktwaarde van die halcyon-dagen), zal binnenkort worden afgeschaft als een afzonderlijk bedrijf. Met andere woorden, Time Warner, die jaren geleden 'AOL' heeft ontdaan van zijn bedrijfsnaam, gooit zijn voormalige partner in de steek.

'We denken dat AOL dan een betere mogelijkheid heeft om zijn volledige potentieel als toonaangevend onafhankelijk internetbedrijf te verwezenlijken, "zei Time Warner CEO Jeff Bewkes in een verklaring.

Dat is altijd wat mensen zeggen in een scheiding. Betere kans is code voor laat de deur je niet op de vlucht slaan.

Volledig potentieel? Hoewel ik niet zou zeggen dat Time Warner verwacht dat AOL wegsterft en sterft, ziet het er zeker zo uit. Een snelle blik op de vooruitzichten van AOL maakt duidelijk waarom Time Warner heeft besloten om verder te gaan.

Hoewel AOL nog steeds een belangrijke internetserviceprovider is met ongeveer 6,3 miljoen abonnees, heeft het bedrijf dit bedrijf jarenlang laten wegkwijnen. Het is moeilijk te geloven dat AOL op zijn hoogtepunt maar liefst 34 miljoen abonnees heeft geclaimd. Maar het ontbrak de infrastructuur en het management om snel van dial tot breedband over te schakelen, en zijn ISP-activiteiten bleven in de jaren 90 vastzitten. Tegenwoordig is de voornaamste bron van inkomsten van AOL de dalende online reclame die wordt gegenereerd door de eclectische mix van inhoudssites, waaronder het AOL.com-portaal, de roddelwebsite TMZ.com en MapQuest. Er is zeker een bedrijfsmodel, maar AOL is kleine aardappelen in vergelijking met concurrenten Google, Yahoo en Microsoft - niet de internetgolf die Time Warner wil dat het is. (Voor een opfrisser, kijk eens naar "20 jaar AOL hinder en vervuiling.")

AOL soldeert door, maar ik betwijfel of het ooit de vergane glorie van het verleden zal herwinnen - afhankelijk van je standpunt. Het bedrijf dat voorheen bekend stond als America Online was ooit The Great Satan om technisch geavanceerd te zijn. Dan Tynan, auteur van PC World, vat efficiënt de zonden van AOL samen in zijn artikel uit 2006, "The 25 Worst Tech Products aller tijden:"

"Hoe hebben we een hekel aan AOL? Laten we de manieren tellen. Sinds America Online is ontstaan ​​uit de buik van een BBS heeft Quantum "PC-Link" genoemd in 1989, gebruikers hebben last gehad van vreselijke software, ontoegankelijke inbelnummers, roofzuchtige marketing, in-your-face-advertenties, twijfelachtige factureringspraktijken, onvergeeflijk slechte klantenservice en genoeg spam om een ​​leven lang mee te gaan En al die tijd bleef AOL duurder dan zijn belangrijkste concurrenten.Deze dodelijke combinatie leverde de grootste ISP ter wereld de bovenste plaats op onze lijst van onderfeeders op. "

Ja, alles wat Dan schreef, was waar. Dus waarom heb ik medelijden met AOL? Misschien omdat de Time Warner-splitsing het einde van een tijdperk betekent. Nogmaals, misschien ook niet. Eerlijk gezegd weet ik het niet zeker. In het technische universum van de jaren 90 waren AOL-gebruikers de echte nerds. Clueless-nieuwkomers die internet met trainingswielen nodig hadden. Een AOL-e-mailadres was de definitie van uncool.

Ik had een AOL-e-mailadres.

In die jaren schreef ik een maandelijkse Windows-kolom voor een nu ter ziele gegane tijdschrift met de naam

Computer Currents. Mijn redacteur Robert Luhn, een andere AOL-gebruiker, schreef ooit - en ik parafraseer hier - dat de belangrijkste reden dat hij zijn AOL-e-mailaccount bewaarde, was omdat hij de internet-snobs kwaad maakte. Ik dacht dat dat hilarisch was. Het vatte ook mijn filosofie samen. Soms interviewde ik webgoeroes die om mijn e-mailadres vroegen. Als ik zou zeggen 'aol.com', hoorde ik vaak een sneaky commentaar of een moment van verbijsterde stilte. Eén man flapte eruit: "Oh, jij (AOL) mensen zijn uitschot, gewoon SLECHT!"

Hij maakte een grapje.

Ik gebruik nog steeds mijn AOL-e-mailadres, maar de sneaky opmerkingen eindigden jaren geleden. Niemand geeft meer om AOL. Het bedrijf kan nog steeds een levensvatbare onderneming zijn, maar het heeft zijn kracht verloren om te beïnvloeden of te laten schrikken.

Het goede nieuws? Minder CD-ROM's op stortplaatsen.