AMD duwt chips met zes kernen als upgrade naar Shanghai

Advanced Micro Devices op maandag heeft zes core Opteron-chips aangekondigd, waardoor ze de snelste serverchips zijn die het bedrijf tot nu toe heeft uitgebracht.

Tot nu toe bood AMD alleen quad-core-serverprocessors aan, waarbij de snelste Opteron-chips zijn met de codenaam Shanghai. De zes-core chips, met de codenaam Istanbul, zullen 30 procent snellere prestaties bieden en tegelijkertijd dezelfde hoeveelheid stroom trekken als de Shanghai-chips, aldus Brent Kerby, productmarketingmanager voor AMD's serverwerkstationgroep.

AMD zit in een race met chip rivaal Intel om meer kernen op processors te plaatsen om de prestaties van de chip te verbeteren terwijl minder stroom wordt getrokken. Ambtenaren van Intel, die al quad-core Xeon-serverprocessors aanbiedt, hebben vorige week hun aankomende acht-core Nehalem EX-serverprocessors, die in 2010 verschijnen, gedetailleerd beschreven. Tegen de tijd dat Intel Nehalem EX verzendt, is AMD klaar met zijn 12-core chip met de codenaam Magny-Cours.

AMD brengt vijf Istanbul-chips uit die draaien op snelheden tot 2,6 GHz en trekken tot 75 watt aan vermogen tijdens gemiddeld CPU-gebruik. Twee chips maken deel uit van de Opteron 8000-chipserie, terwijl drie deel uitmaken van de Opteron 2000-chipserie. De chips bevatten 6 MB L3-cache en 512 KB L2-cache per core.

Istanbul-chips gaan naar servers met maximaal acht sockets, wat de verwerkingskracht van 48 cores zou kunnen opleveren. De chips zullen worden aangesloten op bestaande servers die al AMD's serverprocessors hebben, zei Kerby. Het upgraden van een server zou eenvoudigweg het vervangen van bestaande CPU's door Istanbul-chips vereisen, wat de aanschafkosten van de hardware zou kunnen verminderen.

Top-serverleveranciers, waaronder Hewlett-Packard en Dell, zullen Istanbul-chips op hun servers plaatsen. Dell biedt Istanbul-chips aan op zes PowerEdge-servers, terwijl HP weigert om alle aan Istanbul gerelateerde mededelingen te specificeren.

Dell heeft de zeskern-chip vergeleken en zei dat deze betere toepassingsprestaties biedt - tot 61 procent in sommige gevallen - vergeleken om Shanghai-chips te kweken. "Klanten kunnen betere prestaties krijgen in I / O-intensieve applicaties zoals databases en technische computing zonder meer vloeroppervlakte of stroomverbruik in beslag te nemen," zegt Sally Stevens, vice president platformmarketing bij Dell.

Ondanks prestatieverhogingen, wonnen Istanbul-chips niet volledig vervangen quad-core Opterons, zei Kerby. Klanten die prestaties willen opschalen in applicaties zoals databases, kunnen Istanbul-chips gebruiken, terwijl degenen die op zoek zijn naar prijs en prestaties blijven kiezen voor quad-core-chips. Quad-core chips kunnen relevant zijn voor minder data-intensieve taken zoals Web 2.0 en cloud-computing applicaties, aldus Kerby.

Istanbul is een belangrijke technologische vooruitgang voor AMD, maar de lancering komt op het verkeerde moment, zei Dean McCarron, hoofdanalist voor Mercury Research. Serveraankopen zijn tijdens de recessie vertraagd vanwege bevroren IT-budgetten, die de acceptatie door Istanbul kunnen beïnvloeden.

"Helaas wordt het gelanceerd in een extreem zwakke markt voor servers. Iedereen voelt de pijn", zei hij.

Wereldwijde servereenheid-zendingen - inclusief x86-systemen - daalden in het eerste kwartaal van 2009 met 26,5 procent op jaarbasis tot ongeveer 1,49 miljoen eenheden, de grootste daling van het aantal zendingen in bijna vijf jaar tijd, aldus IDC vorige week. De omzet van de fabriek daalde in het kwartaal met 24,5 procent tot $ 9,9 miljard.

Het negatieve effect van de recessie maakt ook het upgraden van een quad-core naar zes-core chips onwaarschijnlijk, vooral op servers met één en twee sockets, aldus McCarron. "Er is veel stimulans in de serverruimte om het te doen met wat je hebt."

De chip kan van waarde zijn in datacenters en servers met meer dan vier sockets, aldus McCarron. Een groter aantal Istanbul-chips die samenwerken, kan een enorme impact hebben en de schaalbaarheid bieden om gegevensintensieve taken uit te voeren, zoals databases en enterprise resource planning-toepassingen.

Niettemin maakt de nieuwe chip AMD competitiever tegen rivaliserende Intel, zei McCarron. AMD verloor de afgelopen jaren terrein aan Intel in chipverzendingen, dus Istanbul kon AMD ook helpen een deel van dat marktaandeel terug te winnen.

"Alles wat hun productlijn competitiever maakt, helpt hun marktaandeel. agressievere strijd, "zei McCarron.

Het zeskernige AMD Opteron Model 8435 werkt op 2,6 GHz en heeft een prijs van US $ 2,649. De Opteron Model 8431 werkt op 2,4 GHz en heeft een prijs van $ 2,149. In de 2000-serie, de AMD Opteron Model 2435 draait op 2,6 GHz en kost $ 989, de 2,4 GHz Opteron 2431 is geprijsd op $ 698, terwijl de 2,2 GHz Opteron 2427 is geprijsd op $ 455.