Alcatel pronkt met IP-kern voor LTE-netwerken

Alcatel-Lucent op woensdag introduceerde zijn Evolved Packet Core (EPC), een set netwerkcomponenten die het LTE-netwerk van Verizon Wireless en andere mobiele operators van stroom zullen voorzien.

LTE (Long-Term Evolution) zal naar verwachting de mobiele technologie van de volgende generatie zijn voor een meerderheid van de mobiele operatoren, terwijl enkele anderen zich wenden tot de reeds beschikbare WiMax. Net als WiMax is LTE volledig rond IP (Internet Protocol) gebouwd en transporteert alle verkeer, inclusief spraakoproepen, als pakketten. De nieuwe technologie zal deze week een hot topic zijn op de CTIA-beurs in Las Vegas, waar Alcatel EPC zal demonstreren.

De overstap naar een volledig IP-infrastructuur zal het Alcatel en andere leveranciers mogelijk maken om één enkel netwerk voor mobiel te bouwen operators in plaats van de gemengde die vandaag voor 3G worden gebruikt, zei Lindsay Newell, vice-president marketing bij Alcatel. De bredere implicatie hiervan is dat vervoerders één netwerk kunnen gebruiken voor zowel bekabelde als draadloze breedband, die mogelijk dezelfde of geïntegreerde diensten aanbieden op pc's, tv's en mobiele telefoons van abonnees.

[Meer lezen: de beste NAS-boxen voor mediastreaming en back-up]

Voor gebruikers van mobiele telefoons betekent dit dat u op internet kunt surfen terwijl u belt. LTE zal voldoende bandbreedte voor beide bieden en zal oproepen verzenden als VOIP (voice over IP), waarbij spraak- en datapakketten op afzonderlijke "dragers" worden gezet met de juiste niveaus van servicekwaliteit voor elk gebruik van het netwerk, aldus Newell. 3G-netwerken daarentegen plaatsen spraakoproepen op een speciaal circuit met circuitgeschakeling terwijl ze een pakketnetwerk gebruiken voor dataverkeer.

Het Alcatel-systeem voor ondersteuning van deze volledig IP-visie is EPC, gebouwd rond Alcatel's 7750 Service Router, die al is gebruikt in bekabelde breedbandnetwerken. De opstelling bestaat uit twee plug-in modules voor die router, plus twee afzonderlijke apparaten om het netwerk en de services te beheren.

De MME (Mobile Management Entity) en DSC (Dynamic Services Gateway) beheren het beleid en de mobiliteit voor gebruikers die toegang hebben tot het netwerk. Ze werken onder meer handoffs tussen cellulaire basisstations en koppelen zich aan gebruikersauthenticatie- en factureringssystemen. De Serving Gateway en Packet Data Network Gateway, geïmplementeerd als hardware- en softwaremodules voor de 7750, sturen mobiel verkeer naar internet en andere IP-netwerken.

Deze vier elementen zijn klaar voor proefimplementaties dit jaar en voor commerciële diensten volgend jaar, Zei Newell. Zoals te verwachten, heeft Verizon dezelfde ruwe tijdlijn uiteengezet voor de uitrol van LTE.

Maar de "multischerm-services" die beschikbaar zijn op de vaste en mobiele apparaten van een abonnee, met behulp van de IMS (IP Multimedia Subsystem) -standaard, zijn verder weg. Vervoerders zullen deze waarschijnlijk op zijn vroegst na 2010 aanbieden, waarschuwde Newell. Onder verwijzing naar de volledige naam Long-term Evolution zei hij: "de eerste twee woorden zijn even belangrijk."

Met het oog op de lange evolutie naar LTE kondigt Alcatel deze week ook de 9238 Base Station Macro aan, een platform waarmee zowel 3G- als LTE-basisbandeenheden in dezelfde kast kunnen worden geïnstalleerd.

Op maandag kondigde het bedrijf de volgende versie van de Alcatel-Lucent Rich Communications Manager aan. Vervoerders kunnen deze browser-gebaseerde portal bieden voor abonnees om te gebruiken op zowel hun pc's als hun mobiele telefoons, een uniforme inbox voor e-mail en voicemail, evenals een kalender en andere functies.

De Rich Communications Manager werkt met elke grote mobiele browser, maar gebruikt momenteel Flash, waardoor de populaire Apple iPhone voorlopig niet wordt gebruikt. Het bedrijf werkt aan toekomstige versies die zonder browser zullen werken, waardoor het aanbod wordt uitgebreid naar minder dure telefoons, aldus Ray Colbert, directeur van rich communications marketing strategy bij Alcatel.

Naast de conventionele tekst, instant messaging en e-mail mail, de Rich Communications Manager laat abonnees hun sms- berichten archiveren, massale teksten naar een vooraf gedefinieerde groep sturen en multimedia-inhoud naar instant messages slepen en neerzetten. Er is ook een spraak-naar-tekst-functie zodat gebruikers hun voicemailberichten kunnen lezen.

De Europese luchtvaartmaatschappij Telefonica 02 maakt al gebruik van de eerste versie van het systeem. De volgende versie, die bij CTIA wordt gedemonstreerd, voegt een gesynchroniseerde kalender toe en is algemeen verkrijgbaar in 30 tot 60 dagen, volgens Alcatel.