7 Dingen die u moet weten over Bitcoin

Bitcoins zijn allemaal zoemen. De virtuele valuta rijdt een achtbaan van speculatie, stijgt exponentieel in waarde en bereikt een high van $ 260 deze woensdag voordat hij naar $ 130 keldert. Bovendien heeft de grootste Bitcoin-beurs ter wereld net een gecoördineerde hackaanval overleefd, en bitcoin-genererende malware verspreidt zich als een lopend vuurtje door heel Europa via Skype.

Ondanks al het geluid en de woede rondom dit verzonnen geld, begrijpen de meeste mensen moeilijk wat Bitcoins precies zijn - en hoe ze werken. Dit is verontrustend, vooral als je eraan denkt om je eigen tijd en geld te investeren in het Bitcoin-fenomeen.

Je eigen bitcoin-portemonnee beginnen is niet per se een slecht idee. Bitcoins zijn niet gebonden aan het wel en wee van de economie van een enkele natie. Ze zijn gemakkelijk in te wisselen en ze zijn niet onderworpen aan transactiekosten. Maar u moet een paar belangrijke dingen weten voordat u uw geld in de volatiele Bitcoin-markt gooit. U moet begrijpen hoe het Bitcoin-systeem werkt, waar het slaagt en waar het zwak is.

Bitcoins worden gemaakt, verhandeld en beheerd door de mensen

Simpel gezegd, een bitcoin is een op algoritmen gebaseerd wiskundig construct-a meeteenheid uitgevonden om de waarde te kwantificeren. Het lijkt op die manier op de dollar, maar in tegenstelling tot de dollar (of welke andere vorm van fiatgeld dan ook), zijn Bitcoins gedecentraliseerd. Het oorspronkelijke Bitcoin-algoritme is gemaakt door een ontwikkelaar met het pseudoniem Satoshi Nakamoto, maar de valuta zelf wordt gemaakt, geruild en beheerd door Bitcoin-gebruikers in plaats van door een centrale autoriteit zoals een bank of een overheid. Bitcoins zijn ook volledig digitaal: u zult nooit een fysieke Bitcoin in handen krijgen tenzij u een fysiek faxapparaat als dit aanschaft.

Elk van deze fysieke Bitcoins heeft een privésleutel die is ingesloten onder het hologram en die linkt naar een Bitcoin-adres dat de moeite waard is bedrag op de voorkant van de munt.

De valuta heeft ook een eindige voorraad die beperkt is door het ontwerp. Het algoritme dat het Bitcoin-netwerk van brandstof voorziet, is ontworpen om 21 miljoen Bitcoins te genereren en het systeem regelt zichzelf automatisch om ervoor te zorgen dat het aanbod van Bitcoins in een rustig, gestaag tempo groeit. Met het huidige tempo zouden alle 21 miljoen Bitcoins gegenereerd moeten zijn in 2140. En omdat het Bitcoin-netwerk elke Bitcoin-transactie bijhoudt en registreert, kunt u precies zien hoeveel Bitcoins er op een bepaald moment zijn gemaakt op Blockchain.info, een website die controleert het Bitcoin-netwerk en host Bitcoin-portefeuilles, de eigenaars van containers gebruiken hun digitale rijkdommen.

We bevinden ons absoluut in een Bitcoin-bubbel

Bitcoin is nu groot, waarschijnlijk te groot voor zijn eigen bestwil. Aangezien een Bitcoin geen waarde heeft die verder gaat dan wat iemand bereid is ervoor te betalen, neigt de prijs van Bitcoins snel te veranderen. Inderdaad, medio januari werd een enkele Bitcoin gewaardeerd op $ 15, wat mensen die toen Bitcoins kochten en die ze gisteren aan zeer aantrekkelijke beleggers van $ 260 per stuk verkocht.

De populariteit van de valuta (en dus de prijs) in internationale markten die hebben verhoogd onstabiel worden, bijvoorbeeld wanneer een overheid zijn burgers bedreigt met kapitaalcontroles en valutabeperkingen, zoals Cyprus vorige week deed.

De waarde van bitcoins kan alleen maar blijven stijgen, toch? Inderdaad?!

Torfason werkt momenteel aan de publicatie van een paper waarin de waarde van Bitcoin centraal staat. Hoewel hij voorzichtig optimistisch is over de toekomst van Bitcoin, zegt hij dat het moeilijk is om de valuta aan te bevelen aan de gemiddelde pc-gebruiker. "Zelfs als we aannemen dat bitcoins uiteindelijk tien keer hun huidige waarde waard zullen zijn, kunnen ze tussen nu en toen dalen tot een tiende van hun waarde", zegt Torfason. "We hebben niet echt goede methoden om waarde toe te kennen aan een valuta als deze, dus je moet elke investering in Bitcoins behandelen als een investering met een extreem hoog risico."

Je kunt Bitcoins van mij gebruiken, maar de goudkoorts is voorbij

Je hoeft je eigen geld niet op het spel te zetten als je op de Bitcoin-markt wilt springen. In plaats daarvan kunt u Bitcoins "mijnen" door uw pc te laten werken aan de crunching-code op het Bitcoin-netwerk. Als je geluk hebt, kun je een geweldige bounty van 25 Bitcoins verdienen.

Zo werkt het: batches Bitcoins worden toegekend aan Bitcoin-mijnwerkers - mensen die vrijwillig een Bitcoin-client op hun pc installeren en uitvoeren. De client gebruikt CPU- en GPU-verwerkingskracht om zeer complexe wiskundige problemen op te lossen en deelt die oplossingen vervolgens met het hele netwerk. De problemen zijn uiterst moeilijk op te lossen, maar gemakkelijk te controleren als correct, en ze bevatten logboeken met transacties op het Bitcoin-netwerk. Als gevolg hiervan volgen en verifiëren Bitcoin-betalingen mijnwerkers terwijl ze werken.

De eerste client die een bepaald transactieblok oplost, ontvangt een vastgesteld aantal Bitcoins-25 vanaf publicatie, minder dan 50 toen Bitcoin begon - eenmaal het werk wordt geverifieerd door andere clients op het netwerk. Dat vaste aantal wordt om de vier jaar gehalveerd, totdat er op een gegeven moment geen nieuwe Bitcoins meer zullen worden gemaakt.

Deze fantastische infographic van Bitdata illustreert hoe Bitcoin-mining een cruciaal onderdeel is van hoe het Bitcoin-netwerk werkt. (Klik om te vergroten.)

De algoritmen die betrokken zijn bij de productie van Bitcoin zijn veel te complex voor de meeste niet-crypto-nerds om te begrijpen, daarom gebruiken de meeste mensen de term

Bitcoin mining. Het is analoog aan zwoegen in moeilijke omstandigheden op zoek naar goud. En net als bij goud bestaat er slechts een beperkte voorraad Bitcoins. Anders dan goud, betreden Bitcoins de wereld met een snelheid die weinig variatie vertoont. De Bitcoin-algoritmen veranderen dynamisch in moeilijkheid op basis van hoe vaak Bitcoins worden toegekend; en dit zorgt voor een soepele, gestage infusie van virtuele valuta in het netwerk. Als de mijnbouw wegvalt, worden bitcoins makkelijker te minen. Als mijnbouw buitengewoon concurrerend wordt - zoals het nu is, met Bitcoin mijnwerkers die investeren in high-end pc's en server farms als onderdeel van een processorkrachtwedloop - wordt bitcoin mining moeilijker. "Op dit moment wordt mijnbouw voor Bitcoins is een heel slecht idee ", zegt Vitalik Buterin, hoofdschrijver bij Bitcoin Magazine. "Je krijgt in principe niets. De beste manier om Bitcoins te krijgen, is ze te kopen via een uitwisseling. "

Mijn onderzoek suggereert dat Buterin gelijk heeft: tegenwoordig zul je waarschijnlijk niet veel Bitcoins verdienen door mijnbouw tenzij je deel uitmaakt van een mijnbouwpool-a een groep gebruikers die hun processorresources samen gebruiken om sneller oplossingen te kauwen en zo hun snelheid van het verdienen van Bitcoins te verhogen. Er zijn veel mijnenpools, elk met zijn eigen regels en methoden voor het distribueren van Bitcoin-beloningen. Als je geïnteresseerd bent in mijnbouw, kies dan een veelbelovende groep uit deze korte lijst van grote Bitcoin-mijnpools en neem contact op met de pooloperator.

De meeste grote retailers accepteren (nog) geen Bitcoins

Als je beslist om de sprong te wagen en wat Bitcoins te kopen op een beurs als Mt. Gox, je hebt een plekje nodig om ze uit te geven. Bitcoin is nog jong, maar de lijst met verkopers die Bitcoins accepteren, groeit snel, omdat de valuta tractie krijgt door media-aandacht. Het leeuwendeel van de Bitcoin-activiteiten gebeurt nog steeds online, zoals het een virtuele valuta betaamt - u kunt bijvoorbeeld Bitcoins besteden aan Reddit, WordPress, Mega en WikiLeaks. Maar fysieke bedrijven, meestal bars en hoekwinkels met connecties met Bitcoin-voorstanders, nemen geleidelijk ook de valuta aan. Adam CroweA Reddit-gebruiker beweert deze plaquette te hebben gevonden in een hoekvoedselmarkt in British Columbia.

Je zult een veel, veel grotere lijst met websites vinden waar je je zuurverdiende Bitcoins kunt uitgeven op de Bitcoin-wiki, en een groeiende lijst van bedrijven die Bitcoins in de echte wereld accepteren.

Bitcoins zijn niet beschermd of verzekerd door iedereen

Bitcoin-transacties zijn onomkeerbaar. Zodra een Bitcoin-transactie naar het netwerk wordt uitgezonden, kan deze niet worden herroepen. Dus een hacker die toegang heeft tot de pc waarop uw Bitcoin-portemonnee is opgeslagen, kan uw volledige Bitcoin-vermogen naar een andere portemonnee sturen - en u kunt er niets aan doen. Waarschuwingsteken

Natuurlijk, als de pc die uw Bitcoin-portemonnee opslaat eigendom is van een derde partij die het tegen diefstal verzekert, bijvoorbeeld een respectabele Bitcoin-portemonnee-hostingservice, kunt u mogelijk de waarde van sommige of al uw gestolen valuta terugvorderen. De onlangs gehackte Bitcoin-portefeuillewebhostingservice Instawallet sloot zichzelf bijvoorbeeld af na een verwoestende hackaanval en verstrekte terugbetalingen aan gebruikers die 50 BTC of minder hadden verloren.

Niemand weet wie de maker van Bitcoin

heeft gemaakt een enthousiaste codeerder en cryptografie die communiceerde op de cryptografiemaillijst onder de naam Satoshi Nakamoto. Nakamoto ontwierp het netwerk en lanceerde Bitcoin in juni 2009, waarbij de eerste 50 Bitcoins werden gebrand om te vormen wat bekend werd als het genesisblok.

Nakamoto verdween kort daarna. Veel verslaggevers hebben Nakamoto's ware identiteit geprobeerd te ontschimmelen, maar hebben tot nu toe nog nooit een mysterie achter de voorbode van de meest succesvolle virtuele valuta gevonden.

Bitcoins zijn niet de eerste virtuele valuta, en ze zullen niet de enige zijn laatste

Bitcoin lijkt de meest succesvolle virtuele valuta te zijn die we ooit hebben gezien, maar het is niet de eerste. Van e-gold tot Beenz tot Facebook Credits, mensen hebben - tevergeefs - geprobeerd om levensvatbare virtuele valuta's te bouwen voor meer dan een decennium.

Deze virtuele valuta's zijn om verschillende redenen mislukt. Sommigen werden door de overheid gesloten wegens beschuldiging van het witwassen van geld. Sommigen werden gesloten door hun eigenaars aan het eind van uitgebreide oplichting. En sommigen dreven uit toen mensen stopten met het kopen ervan. Omdat Bitcoin gedecentraliseerd is, kan het door niemand worden afgesloten. Ja, individuele bitcoin-uitwisselingen kunnen het doelwit zijn van financiële regelgevers, maar aangezien niemand Bitcoin draait, kan het alleen maar verdwijnen door gebrek aan interesse.

Denk aan e-gold? Ik ook niet.

Een hacker zou theoretisch het Bitcoin-netwerk kunnen vernietigen door met de code te knoeien in een exploit om alle exploits te beëindigen. In de vier jaar sinds de oprichting is de Bitcoin-code echter nog steeds compromisloos. Individuele gebruikers en uitwisselingen worden mogelijk gehackt, maar de Bitcoins zelf zijn tot nu toe onaantastbaar gebleken. Dat is waarschijnlijk de reden waarom een ​​aantal Bitcoin-klonen klaarstaan ​​om de markt te betreden. Van TerraCoin tot Ripple tot PPCoin, veel virtuele valuta op basis van de open-source Bitcoin-code willen graag concurreren om uw echte geld. Voor nu is het waarschijnlijk een goed idee voor de meeste consumenten om op veilige afstand te blijven van virtuele valuta: de wilde schommelingen in waarde die Bitcoins zo interessant maken om te studeren, kunnen je op een dag een miljonair maken en de volgende dag een arme.